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sistencia el cerebro para conservar las im- 

 presiones antiguas , ó para recibir otras 

 nuevas ; los nervios se gastan y endure- 

 cen ; se viene á ser sordo y ciego , y se 

 pierden los sentidos del olt.uo , del tacto 

 y del gusto ; falta el apetito , solo se sien- 

 te la necesidad del comer ; y aun hay al- 

 gunos viejos que solo experimentan la sen- 

 sación de la sed. Después de haberse caí- 

 do los dientes , la masticación es imperfec- 

 ta , y malas las digestiones ; los labios se 

 \ retiran hacia adentro , los bordes de las 

 quixadas estando gastados , ya no pueden 

 juntarse unos con otros ; y los músculos 

 de la quixada inferior llegan á ser tan ño- 

 xos , que todos sus esfuerzos para levan- 

 tarla y sostenerla son vanos é inútiles. 



El cuerpo se agovia en la decrepitud, 

 y pierde mucho de su altura ; la colum- 

 na vertebral se encorva hacia adelante , 

 porque los músculos de la espalda no tie- 

 nen bastante fuerza para tenerla recta , y 

 porque las vertebras se sueldan unas con 

 otras por la parte anterior. Otras articu- 

 laciones de los brazos y las piernas se en- 

 torpecen , y no pueden doblarse sino con 

 mucho trabajo : es extremada la flaqueza, 

 y faltan de tal modo las fuerzas , que el 

 infeliz viejo no puede tenerse en pie ; se 

 ve obligado á sentarse , ó á echarse en 

 la cama : la vegiga queda paralitica , y los 

 intestinos pierden su resorte : la circula- 

 ción de la sangre se hace con mas lenti- 

 tud ; las pulsaciones no llegan , como en 

 el vigor de la edad , ya al número de ochen- 

 ta en un minuto , se reducen á veinte 

 y quatro , y aun á menos , y llegan á ser 

 intermitentes : la respiración es mas len- 

 ta , el cuerpo pierde su calor ; y en fin, 

 la falta de circulación en la sangre cau- 

 sa la muerte. 



Duración di la 'vida humana, (i) 



Injustamente se queja el hombre de 

 la brevedad de su vida : entre todos los 

 Entes que respiran , se encuentran muy 

 pocos que reúnan en mas alto grado to- 

 das las causas internas que conspiran á 

 prolongar sus diferentes períodos. El tiem- 

 po que está en el vientre de la madre , es 

 considerable , respecto al volumen que tie- 



(i) Este artícul» y los siguientes se hín extrae - 



UCCION 



ne ; parece también el hombre ser uno 

 de los animales en quien se descubre mas 

 tarde el germen de los dientes ; su creci- 

 miento entero , que no acaba fino cerca 

 de los veinte años , es mucho mas atra- 

 sado que el de muchos animales , cuyo 

 volumen excede apenas el del cuerpo hu- 

 mano ; no se conoce otro alguno que lle- 

 gue mas tarde á la edad de la pubertad: 

 en fin , lo que es mas esencial , la tela ó 

 texido celular , y todas las partes del cuer- 

 po son de ima substancia mas blanda , y 

 mas flexible en el hombre , que en nin- 

 guno de los quadrúpedos. Por tanto , si 

 la dureza que van tomando con el tiem- 

 po las partes del cuerpo , se debe mirar 

 como la causa del descaecimiento , de la 

 vejez y de la muerte , todos estos térmi- 

 nos deben distar mas en el hombre , cu- 

 ya constitución es mas ágil , al paso que 

 hay menos rigidez y dureza en el cuerpo 

 de un viejo decrépito , que en el de un ca- 

 ballo de diez años. 



El hombre , por consiguiente , parece 

 traer consigo al mundo la semilla de una 

 larga vida ; y si acaso muere antes de lle- 

 gar á este distante término , que parece 

 prometerle la naturaleza , no puede ser 

 ocasionado sino por ciertas causas acciden- 

 tales que le son estrañas : de suerte , qua 

 quando se dice que un hombre ha cesa- 

 do de vivir , se debe entender que no 

 ha acabado. 



En quanto á la natural duración de 

 la vida , no es fácil reducirla á lui tér- 

 mino fixo : no obstante , si es verdad que 

 la vida de los animales es cerca de ocho 

 veces mas larga que el tiempo de su to- 

 tal crecimiento , se debería sacar por con- 

 seqiiencia , que los últimos límites de la 

 vida humana pueden atrasarse hasta mas 

 de siglo y medio , lo que se conforma 

 bastante con la experiencia , como se dirá 

 mas abaxo. 



Falsamente se ha dicho que se acor- 

 ta la vida humana , á medida que se au- 

 menta la duración del mundo. En tiempo 

 de David , los límites regulares de la vi- 

 da no pasaban de setenta ú ochenta años; 

 ningún Rey de Judá pasó de esta época: 

 no obstante , quando el Emperador Ves- 

 pasiano hizo el empadronamiento de los 



Ro- 



lado de la Fi&iolo^u iii Haller. 



