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mi-iado grandes y repentinas se hacen algunas bre- 

 chas en el dique , saben reparadas , y luego que 

 disminuyen las aguas, vuelven á trabajar de nuevo. 

 Después de haber trabajado juntos en la cons- 

 trucción de esta nrnnde obra publica , se dividen 

 los ciiiioicí por compañías para edihcar sub habi- 

 taciones particulares, hstai son unas especies de 

 cabanas ó casillas , construidas en el agua sobre una 

 estacada terraplenada muy cerca de ia orilla de su 

 estamine , con do^ sal;dcis , una para ir á tierra , y 

 otra para echarse a el agua. La forma de esie edi- 

 ficio es casi siempre oval, 6 redonda : los haj- gran- 

 des y chicos, desde cinco, hasta ocho o diez: pies 

 de diámetro ; también se hallan algunas que tienen 

 dos ó tres pisos : las -paredes tienen hasta dos pies 

 de grueso , y están Icv^antadas a plomo sobre la 

 estacada terraplenada , la quai iirve al mismo tiempo 

 de cimiento y pavimento a la ca'-a. Qiundo estas 

 no tienen más Ut un piso , no esun uer^ch.is las 

 paredes sino hasta cierta anura : desde la qual to- 

 man la figura de una tjoveua a manera de la asa 

 de un cesto. t=ca' bóveda termina el editicio , y le 

 sirve de techo, y esiá tapiada con solidez, y en- 

 iabelsada con Imipicia por afuera y por adencro: 

 es iiupenetrablc a el agua de las lluvias , y re^is- 

 te los vientos mas impetuosos: sus pareaos están 

 vestidas de una especie de estuco tan bien ama- 

 sado con sus pies, y tan propiamenx aplicado con 

 sus colas 5 que parecen hechas por la mano del 

 honiDre. En esta rabnca emplean diferentes espe- 

 cies de materiales , como madera , piedra , y tier- 

 ra arenosa , y son tan fuertes y compactas que no 

 las deshace el agua. Las maderas que usan son ca- 

 si todas ligeras y" blandas como las de álamo , cho- 

 po , V sauce , que naturaimete crecen en las orillas 

 de las aínas , y son mas fáciles de corear, descor- 

 teiar , y acarrear , que los aroolcs de madera du- 

 ra V pesada. QLiando acometen a un árbol , no le 

 abandonan hasta derribarlo, panino , y tninspor- 

 tarlo : siempre le cortan a un pie , ó pie y me- 

 t)io de altura del suelo ; en esta manioora traoa- 

 ian sentados , y ademas de la veiuaja de esta có- 

 moda situación , tienen el gusto de roer continua- 

 mente la cascara del árbol : cuyo sabor les es muy 

 agradable : porque preneren ia corteza fresca , y 

 la madera blanda , a la mayor pane de los ali- 

 mentos comunes : y por eso hacen una gran pro- 

 visión de ella , p^ra mantenerse el invierno , pues 

 no gus'.an de la seca. 



La alacena , ó alir.acen donde guardan sus pro- 

 visiones , siempre le establecen en el agua , y cer- 

 ca de sus habitaciones. Cada cabana liene el suyo 

 proporcionado al número de sus habitantes , los 

 qu.iies todos tienen en él un derecho común , y 

 nunca van á saquear ó robar los vecinos. i)e han 

 visto poblaciones compuestas de veinte , ó veinte 

 y cinco cabanas ; estos grandes establecimientos son 

 raros ; y comunmente la república solo se forma 

 di diez ó doce tribus , cada uno de los quales tie- 

 ne su qu.trtel , su almacén , y su habitación sepa- 

 rada : no sufren que vengan extrangeros á estable- 

 cerse en sus distritos. Las cabanas mas chicas con- 

 tienen, dos, quairo, ó seis, casions, y las mayo- 

 res , diez , veiniC , y aun dicen que hasia treinta , 

 Cflii siempre en número par, tamas hembras co- 



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mo machos : y asi rebaxando el número , puede 

 decirse que su sociedad se compone freqüentemen- 

 te de ciento y cincuenta, ó doscientos f^2j/íi,n. Por 

 numerosa que sea cada población, siempre se man- 

 tiene en ella la paz sin alteración. Amigos entra 

 sí , tienen algunos enemigos ue la parte de afiíera, 

 saben evit.irlos , y se avisan dando con la cola en el 

 agua un golpe que retumba en todas las bóvedas 

 de las habitaciones ; cada uno toma entonces tu 

 partido , ó de zabullirse en el agua , ó de escon- 

 derse en su casilla , en la cjual solo pueden temer 

 el tuego del cielo , ó el nierro del nombre. 



titos asilos son no solamente muy seguros , 

 sino también muy limpios y cómodos ; el pavi- 

 mento está esparcido de verde : unas rainas de box 

 y de abeto , sirven de tapete , en el qual nunca ha- 

 cen , ni permiten basura alguna : la ventana que 

 mira al agua les sirve de balcón para tomar el 

 fresco , y salen a bañarse durante la mayor parte 

 del día. Se tienen derechos, la cabeza, y las par- 

 tes anteiiores uel cuerpo levantadas , y todas las 

 posteriores metidas en el agua. Esta ventana es- 

 tá hecha con precaución ; su abertura está bastan- 

 te alta para que no puedan cerrarla nunca los ye- 

 Ios : en esta estai,ion baxan las tablillas , cortan en 

 dedibe las estacas en que están apoyadas , y hacen 

 Una salida hasta el agua por debaxo del hielo. Es- 

 te elemento liquido les gusta tanto , que parece 

 que no pueden p.asar sin él ; algunas veces van bas- 

 tante lejos por debaxo del yelo -, y entonces se les 

 coge fácilmente , atacando por un lado la cabana, y 

 esperándolos al mismo tiempo en el agujero que 

 hacen en el hielo á cierta distancia , á donde es- 

 tan precisados a volver para respirar. La costum- 

 bre que tienen de tener continuamente la cola, y 

 todas las partes posteriores del cuerpo en el agua, 

 parece que la naturaleza ha mudado su carne : la 

 de los muslos y la de la cola tiene el olor , el sa- 

 bor , y todas las calidades de la de pescad.o : pero 

 la de las panes anteriores hasta los riñones , tie- 

 ne la calidad, el gusto, y la consistencia de la car- 

 ne de los animales terrestres y aéreos : ademas es- 

 ta carne , aunque gorda y delicada , tiene siempre 

 un 2Usto amargo bastante desanradable. 



Los cniores , como ya hemos dicho , se jun- 

 tan a principios del verano , y emplean los meses 

 de Julio y Agosto en ia construcción de su di- 

 que y de sus casas ; en el mes de Setiembre ha- 

 cen su provisión de cortezas y madera : después 

 gozan de sus trabajos , y gustan las dulzuras del 

 descanso , y los placeres del amor. Como se co- 

 nocen , y están dispuestos uno para otro por la 

 costumbre, por los gustos, y penalidades de un 

 trabajo común , no se forma casualmente cada pa- 

 reja , sino que se une por elección , y se asocia 

 por gusto, pasando juntos el otoño, y el invier- 

 no. Contentos uno de otro no se separan nunca, 

 y estando con comodidad en su domicilio, solo sa- 

 len de él para hacer paseos agr.adables , ó útiles , 

 trayendo corteras frescas que pretieren á las secas, 

 ó demasiado empapadas en agua. 



Dicen que las hembras están preñadas quatro 

 meses , y paren á fines del invierno, produciendo 

 comunmente en cada parto dos o tres hijuelos. 

 Los machos las dexan en este tiempo, y van á el 



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