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ma\ ores , y mns fuertes c¡ue los osos marinos , son 

 no'obitaníc mas tiaüdos ; quando un hombre los 

 acomete con un palo , r.ira ve?, se defienden , y iiu- 

 yen que xandose : nunca acometen, ni ofenden , y se 

 puede estJr en medio de ellos sin temer cosa yl- 

 2una , y solo son peligrosos quando están heridos 

 gravemente , ó en las ansias de la muerte ; la ne- 

 cesidad les enfurece , entonces hacen cara al ciicmi- 

 "O , V combaten con tanto mas valor quanto mas 

 inaltiMtados se hallan. Los cazadores procuran sor- 

 prenderlos en la tierra mas bien que en ti mar, 

 porque vuelcan y trastornan á menudo las barcas , 

 auaiido se sienten heridos. 



Como estos animales son grandes , robustos , 

 y muy fuertes, es una especie de gloria entr« los 

 Kamtschadales el matar uno i estos salvages , exci- 

 tados por esta idea honorilica , se exponen a los 

 mayores peligros; van á buscarlos, vagando varios 

 dias de seguido sobre las olas del mar , sin otra 

 anuja que él sol y la luna ; comunmente Je matan 

 á palos, y algunas vtces le tiran flechas envenena- 

 das, cuya ponzoña en menos de veinte y quatro horas 

 lo mata i ó bien los cogen vivos con cuerdas , con las 

 quaJes los enredan los pies: aunque estos anima- 

 les son de un na:ural arisco, y bastante silvestre , 

 con todo eso p.irece que con el tiempo se familia- 

 rizan con el hombre. 



Los machos tienen freqi'ieniemente entre sí unas 

 riñas largas y sangriaitas. Pek.;n por defender sus 

 hembras contra qualquicr competidor que intenta ro- 

 bárselas,}' hacerse dueño de ellas-, después del com- 

 bate queda el vencedor por amo y dueño de la 

 manada entera del vencido; también riñen por con- 

 servar el lugar que cada macho ha escogido para su 

 domicilio , que es siempre algún peñasco ; quando 

 otro macho quiere apoderarle de su morada , co- 

 mienza la pelel , que por lo regular finaliza con la 

 fuga, ó muerte del mas débil. 



Las hembras nunca riñen entre sí , ni con los 

 machos ; parece que están en una dependencia ab- 

 soluta del geíe de la familia : siempre seguidas de 

 sus hijos de ambos sexos, pero quando dos machos, 

 quiero decir , dos geles de familias diferentes, vie- 

 nen a las manos , todas las hembras llegan con su 

 séquito, para ser testigos del combate; y si el ge- 

 fe de otra familia presencia asi mismo este espec- 

 táculo . y toma partido en pro , ó en contra de al- 

 guno de los combatientes , otros vanos gefcs signen 

 ininediatamente su exemplo, y entonces la baaila 

 es casi general, y no se finaliza sino por una gran- 

 de efu-icn de ;angre-,y muchas veces por la iiuisr- 

 tc de varios maclios , cuyas hembras se reúnen á 

 los vencedores. 



Se ha observado que los machos demasiado vie- 

 jos no se mezclan en estos combares ; sin duda co- 

 nocen su debilidad , porque tienen cuidado de per- 

 manecer apartados , y estar quietos en sus piedras 

 sin permitir a los demás machos, ni aun a las hem- 

 br.!s que se acerquen ; durante la riña la mayor par- 

 te de las hembras olvidan á sus hijos , y procuran 

 alejarse , huyendo del sitio del combate ; sin embar- 

 go hay algunas que los llevan en la boca, y otras 

 que tienen suficiente instinto para no abando- 

 narlos , y aun se dexan matar procurando defen- 

 derlos ; pero generalmente parece que estos ani- 



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males tienen poco apego á su progenie. 



Finalmente solo son feroces y crueles los ma- 

 chos entre sí; rara vez maltratan á sus hijos, y á 

 sus hembras las tienen mucha inclinación; gustan 

 de sus caricias, volviéndolas con complacencia , pa- 

 re lo que debe parecer singular es , que el tiempo 

 del zelo son mas arrogantes , y no tan placenteros ; 

 es necesario que la hembra los inciie; y no sola- 

 mente muestra indiferencia , y desdeño, sino que 

 aun manifiesta su mal humor, y hasta después de 

 que la hembra á reiterado varias veces sus instan- 

 cias, es insensible. Entonces se arrojan ambos al mar, 

 donde hacen varias evoluciones, y después de ha- 

 ber nadado suavemente juntos por espacio de al- 

 gún tiempo i sale primero á tierra la hembra, el 

 ma:ho -la sigue ; y el a)'untamiento dura de ocho,á 

 diez minutos. 



Estos animales , asi que los osos marinos pre- 

 fieren siempre las islas desiertas para procrear , y 

 criar sus hijuelos ,juntanse en el verano, según la 

 diferencia de climas donde se hallan : la hembra 

 está preñada unos once meses. Los viageros no con- 

 cuertLin sobre el número de cachorros que para ca- 

 da vez, unos dicen que uno, y otros que dos, pe- 

 ro puede ser que produzcan rcgularmenie uno, y 

 algunas veces dos; también puede suceder que seaa 

 menos fecundas en algunos climas que en otros 

 Los Icones malinos no comen nada mientras les du- 

 ra el zelo , de suerte que pasado este tiempo csran 

 siempre flacos y aniquilados ; los que se han abier- 

 to en esta estación , solo tenían en el esto.nago 

 unas piedras pequeñas , quando en todo otro tiem- 

 po están muy gordos, y su estomago lleno de pe- 

 ces, y animales testáceos , que ellos comen en gran 

 cantidad. 



El bramido de los Icones marinos es diverso , 

 según la edad y el sexo ; y es fácil distinguir aua 

 desde lejos el de los machos viejos de el de los 

 nuevos , 7 hembras. Los machos le tienen semejan- 

 te al del toro ; y quando esran irritados manifiestan 

 su colera por un gran ronquido ; las hembras tie- 

 nen también una especie de bramido mas débil que 

 el del macho, y bastante semejante al berrido d« 

 una ternera ; \i voz de los cachorros tiene mu- 

 cha semejanza con la de un cordero de algunos 

 meses. 



Los leones marinos andan del mismo modo que 

 los osos marinos; estoes, arrastrándose por la tier- 

 ra con el auxilio de sus manos ; lo que hacen con 

 mas pesadez, y mas mala gracia; hay algunos tan pe- 

 sados, y son sin duda los viejos, que nunca dexan 

 la piedra que han escogido para su asiento, en la 

 qual pasan el día entero en roncar , y dormir ; los 

 nuevos tienen también menos viveza que los osos 

 marinos nuevos : muchas veces se les halla dormi- 

 dos en la ribera ; pero su sueño es tan ligero que 

 al menor ruido despiertan , y huyen del lado del 

 mar. Qiiando los pequeños se cansan de nadar, se 

 ponen sobre el lomo de la madre ; pero el padre, 

 no los sufre largo tiempo , y los de xa caer para 

 obligarlos á exercítarse , y fortificarse en el exercl-. 

 cío del nadar. Por lo general todos los leones ma- 

 únos, asi viejos como nuevos, nadan con mucha 

 ligereza y prontitud ; pueden también permanecer 

 raueho tiempo debaxo del agua sin respirar'; exha- 

 lan 



