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estudiando estos mismos objetos , estudio que su- 

 pone' neccsarlamciite obicrv.ic iones y cotejos ; tam- 

 bién tienen nombres para las variedades , y lo que 

 lio.-.orros no podemos indicar sino con una Fr.^^e, 

 se non;bra en esta lengua con an solo substanúvo, 

 . tsta abundancia de palabras , esta riqueza de 

 expresiones claras y precisas , i no suponen Ij 

 misma abundancia de ¡deas y de conocimien- 

 tos > i No es de creer , que unas gentes que ha- 

 bían daúo noml-res á muchas cosas mas que noso- 

 tros , conocian por consiguiente muchas mas > Y 

 sin embargo no habian hecho como nosotros mé- 

 todos y colocaciones arbitrarias ; pensaban que la 

 verdadera ciencia es el conocimiento de los hechos; 

 que p.ira adquirirla , era necesario familiarizarse con 

 las producciones de la naturaleza , denominarlas 

 todas , a lin de hacerlas conocer , poderlas con- 

 servar, representarse con mas frequencia las ideas de 

 las cosas raras y singulares, y multiplicar de este mo- 

 do los conocimientos , que sin esto se hubieran tal 

 vez des\'anecidG , porque no hay cosa mas sujeta 

 al olvido que la que no tiene nombre. Todo lo 

 que no es de un uso común , solo se conserva con 

 el auxilio de Lis representaciones. 



La historia de los animales en particular les era 

 mas conocida que la de las plantas. Alejandro dando 

 ordenes , y haciendo gastos extraordinarios para re- 

 cocer animales, y hacerlos venir de todos ios paises, 

 facilitó a Aristóteles el poder observarlos con exacti- 

 tud efeilivamente su obra maniliesta que los conocia 

 tal vez mejor , y baxo de miras mas generales , que 

 no se conocen en el dia. 



Aristóteles comienza su historia de los anima- 

 les , estableciendo diterencias y semejanzas gene- 

 rales entre los diversos géneros ; en lugar de di- 

 vidirlos por peque-nos car?ítéres particulares , co- 

 mo lo ha.i hecho los moaernos ; refiere histórica-, 

 mente todos los hechos y todas las observaciones 

 pertenecientes á las reb.ciones generales , y á los 

 cara-téres sensibles ■- saca estos caracteres de la ior- 

 ma , del color , del tamaño y de todas las calidades 

 exteriores del todo del animal, y también del nume- 

 ro y posición de sus partes , de la magnitud , mo- 

 vimiento y forma de sus miembros , de las relacio- 

 nes semejantes ó diferentes que se hallan en estas 

 mismas partes comparadas , y de todo pone exeni- 

 plos para mejor darse a entender ; considera tam- 

 bién las diferencias de animales por su modo de 

 vivir, por sus acciones, propiedades, habi[aciones,&c. 



Habla de las partes que son comunes y esencia- 

 les a los animales , y de las que pueden faltar , y 

 faltan en cfeíto a varias especies. El sentido del tac- 

 to , dice , es la única cosa que se debe mirar co- 

 mo necesaria , y que no debe faltar á ningún ani- 

 mal , y como este sentido es común a iodo-, , no 

 .es posible dar uii nombre a la pane de su cuer- 

 po en que reside la facultad de sentir. Las par- 

 tes mas esenciales son aquellas , por las que el 

 animal toma su ahmento , las que reciben y digie- 

 ren éste , y aquellas por donde arroja lo superfluo. 



Después examina las variedades de la genera- 

 ción de ios animales, las de sus miembros y los di- 

 versos órganos que sirven para sus movimientos y 

 futicioncs naturales. Escás observaciones generales 

 y preelimin.u-es forman una pintura , cuyas partes 

 Hiito/iii í\a:HrM. Tum. I. 



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son todas interesanies , y este gran Filósofo di^ 

 ce cambien que las expone baxo de este aspec- 

 to para anticipar el gus^o de lo que debe seguir , y 

 llamar la atención que exige la historia pariiculaV 

 de cada objeto. 



Plinio toa menos orden y conexión, peí o con h 

 energía , gracia y prescision que caracterizan su pin- 

 cel libre y varonil, ha tratado la historia de ios ani- 

 males como la de todas las producciones del uni- 

 verso. En todas partes está realzada su profunda eru- 

 dición por la nobleza de su estilo y la fuerza de- 

 sús ideas. Sin proponerse dar una serie completa so- 

 bre cada una de las partes de la ciencia de la natu- 

 raleza , ha dexado magniticos fragmentos en cada 

 una. Estos son por decirlo asi unos bosquejos , pa- 

 ra que una mano diestra pued.< pintar el mayor 

 quadro. 



Desde el siglo de Plinio hasta el nuestro no se 

 habla exaitiinado la naturaleza sino por algunos doc- 

 tos poco aptos ¡lara recibir ó transmitir sus cono- 

 cimientos; sin embargo hagamos justicia a los sabios 

 desvelos de Gesnero y de Aldrovando ; con sus 

 investigaciones laboriosas han acopiado todos los 

 materiales de la ciencia ; no obstante de que enton 

 ees la Naturaleza , .igoviada baxo la ciencia misma, 

 pudo apenas reconocerse. 



Belon entre nuestros antepasados la dio alguna 

 gracia con su sincero toque ; pero estaba reservar 

 do para el mejor ingenio de nuestros días el pintar- 

 la con el encanto , el alma y la vida que respira. 

 ¡Qué Ínteres , qué gracia , que loagestad en sus 

 pinturas ! ¡ Qué elevación en sus pensamientos ! 

 ¡Qtié extensijn , y qué fecundidad en sus miras! 

 ¡ que prohuididad en sus principios ! admirable en 

 el conjunto , precioso en sus descripiciones sublime 

 y sencillo, y al mismo tiempo vasío cómo su obje- 

 to , llena su noble divisa, esto es , ab.a:{a todu la 

 nattiíaleyí. 



Por estas señas ¿quién desconocer:! al ilustre Bu- 

 fon? Su eloqiiente pluma ha sabido animar todas las 

 par;es de la Historia natural y su metafísica luminosa 

 analizar los principios de ios metodistas , ñxar su 

 verdadero valor ; mientras que su brillttnte pincel 

 trazando todos los objetos con rasgos luminosos y 

 distintos , le dispensaba el usar del frió lápiz del 

 método. Concuiueiiios pues en este artículo como 

 en todas la^ partes de e^ta obra , en seguir a este 

 grande intérprete de la naturaleza, y procuremos es- 

 tablecer con el las far/i'Uias de los ¡i/ilm.iles por la 

 niasa de las semejanzas , y el conjunto de los ca- 

 raiítcres. 



Entre todos los animales terrestres no hay mas 

 de algunas especies exentas que como la del hom- 

 bre hagan á un mismo tiempo especie y genero. El 

 elefante , el rinoceronte , el hipopótamo y la gira- 

 fa forman dei mismo modo géneros o especies sim- 

 ples , que solo se propagan en linea rciíia , y no 

 tienen ningunas ramas colaterales ; todas las demás 

 parece que forman tamilias en las quales se obser- 

 va comunmente un origen principal y común del 

 qual parece haber salido algunos troncos subalternos, 

 y tanto mas numerosos quanto mas chicos y fecun- • 

 dos son los individuos en cada especie. 



Baxo de este punto de vista , el caballo , la ce- 

 bra y el asno, son todos tres de la misma familia; 

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