SOBRE LA NATURALEZA DE LAS AVES. 



todos los rayos luminosos sin que les di- 

 ñe su resplandor. Sí alguna vez es denu- 

 siado vivo , particularmente en las espe- 

 cies que se elevan mas , y en las que sus 

 miradas, mientras que ascienden, son pre^ 

 cisamente dirigidas hacia el cielo , una 

 membrana colocada debaxo de los párpa- 

 dos , que se extiende según lo grande o 

 pequeño del ángulo del ojo , les modera 

 su impresión. Esta membrana , á la que 

 se ha dado el nombre latino de nictita7is. 



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til , sino que sirven para detener los rayos 

 perpendiculares que caeriaa sobre sus ojos 

 en demasiado número. 



El mecanismo del órgano correspon» 

 de á las precauciones accesorias : el globo 

 del ojo es mayor , á proporción , que el 

 de los otros animales ; la esclirotica es ca- 

 si cartilaginosa , y en el fcn lo del ojo hay 

 ima membrana que no se encuentra en los 

 demás animales. £1 nervio óptico , des- 

 pués de haber pasado por Ja esclirotica 



adoptada por los naturalistas como voz y Ja choroide , se extiende y forma una 



técnica , suaviza la impresión de la luz sin especie de óvalo o de bolsa ; salen de su 



impedirlas que puedan ver ; es como un circunferencia unos h.litos , se unen , se 



velo que se extiende por delante de sus enlazan , y sirven para formar la mcmbra- 



ojos para guarecerles sin estorbarles la :xq- m en que rellexan los rayos luminosos, y 



cion ; es un socorro que el hombre pue- que inmediato á su origen es una exten- 



de imitarle únicamente , y del que le ha 

 privado la naturaleza , y solo ha íavore-' 

 cido á las aves , de las quales no todas go- 

 zan de este beneficio ; si bien lo dislruta 

 una multitud de especies , y sobre todo 

 las que viviendo en circunstancias las mas 

 opuestas lo necesitan mas , que son las 

 aves de rapiña diurnas , y los pasaros noc- 

 turnos. La membrana llamada nictitans 

 es útil á las primeras , que mientras el 

 mas fuerte resplandor del dia se remon- 

 tan á menudo casi hasta las regiones mas 

 elevadas ; es necesaria para los segundos 

 que saliendo de su mansión á los crepús- 

 culos de la tarde , y volviendo á ella en 

 los de la mañana , serian deslumbrados por 

 un resplandor demasiado vivo para ellos; 

 ó si saliesen mas tarde y se retirasen mas 

 temprano perderían cada dia una hora de 

 tiempo. Deben también á esta membra- 

 na , el que si acaso se ven obligados en 

 el dia á desamparar el parage donde se 

 hallan recogidos, van á buscar otro á pe- 

 sar del resplandor que los incomoda , y 

 que los deslumhraría sí no tuviesen aquel 

 velo sobre sus ojos. Su extrema sensibili- 

 dad aun exilia otras precauciones ; por 

 esto tienen los ojos colocados delante de 

 su cabeza como los de los quadrúpedos, 

 mas profundos en su órbita que los de 

 las otras aves , y todos rodeados de un 

 cnxulo de plumas que sobresalen dobla- 

 das hacia atrás . y que solo permiten el 

 paso á los rayos rectos. Algunas especies 

 tienen también sobre la cabeza , o encima 

 de los ojos una espesura ó copete de plu- 

 mas que no son solamente un adonio inu- 

 ^istor'ia Natural. Tom. L 



sion del nervio óptico , por lo que este 

 nervio es afectado mas inmediatamente, y 

 por conseqiiencia mas vivamente conmo- 

 vido que en los otros animales , y las aves, 

 dotadas de una vista mas sensible , distin- 

 guen los objetos desde mas larga distancia, 

 y los ven con mayor claridad. 



Si á esta formación peculiar se añaden 

 las precauciones contenidas en este artícu- 

 lo , de las que se ha valido la naturale- 

 za para favorecer el órgano de la vista 

 de las aves , y si se hace memoria de lo 

 que se ha dicho tratando del cerebro 6 

 del objeto de los plexos, délos nervios óp- 

 ticos , y de su magnitud en comparación 

 de la del cerebro , se verán reunidas to- 

 das las causas , tanto del mecanismo que 

 proporciona á las aves luia vista penetran- 

 te , sensible , y superior á la del hombre 

 y á la de los otros animales en general, 

 como de las fuertes impresiones que exer- 

 ce la vista en su sensorio ; se comprehen- 

 derá igualmente , con qué superioridad , 

 predominando en ellas sobre los demás sen- 

 tidos , influye en sus costumbres y en su 

 carácter. Para llegar , pues , á conocer to- 

 das la causas físicas de donde dimana , 

 acabemos de examinar las partes que le 

 modifican , ó por sí mismas , ó por las ha- 

 bilidades que les proporcionan. 



§. XL 



De las jjiumas , jy ^e sus dtfirent^s 

 especies. 



Las plumas no sirven únicamente pa- 

 Da ra 



