28 



D ISCURSOS GENERALES 



ra vestido de las aves , sino que son tam- 

 bién uno de los principales instrumentos 

 del vuelo : las de la cola sirven de timón, 

 las grandes de las alas de remos , y las me - 

 dianas , y algunas de las otras que están 

 debaxo del ala les sirven de velas. Porque 

 ci vuelo es una navegación en la que el 

 ave á veces se halla favorecida del vien- 

 to , y otras la obliga á que le sirva de 

 auxilio ; y supuesto que l.ss plumas son 

 uno de los principales instrumentos que fa- 

 cilitan el vuelo en las aves, y obran secun- 

 dariamente sobre sus costumbres , voy á 

 hablar de ellas en este lugar. 



Las plumas se componen de cañones y 

 de barbas. El caiion es cilindrico en su 

 parte inferior , liso y desnudo por fuera, 

 y luieco por dentro. La extremidad de su 

 base es algo estrecha y está abierta cir- 

 cularmente , proporcionando el tránsito á 

 una canal membranosa en las aves adultas, 

 y carnosa y pulposa en las mas nuevas. 

 Este canal sostiene y dirige los vasos san- 

 guinos y linfáticos que suministran á la 

 pluma el jugo nutritivo ó vegetal ; al pa- 



los poros que dan paso á la linfa nutriti- 

 va? Para juzgar del mérito de esta supo- 

 sición , es preciso traer á la memoria lo 

 que se ha dicho , hablando de la respi- 

 ración , sobre el tránsito del ayre por den- 

 tro del hueso gordo del ala. Una obser- 

 vación fortificará lo que queda propues- 

 to , y es que el canon de las plumas gran- 

 des , y con especialidad los de las alas, pe- 

 netran mas adentro y hasta el periostio , 

 mientras que el cañón de las otras plumas 

 no profundiza tanto. ToJavia no he exa- 

 minado mas que la parte del canon que 

 carece de barbas ; la que está con eilas es 

 mucho mas larga , va disminuyéndose has- 

 ta la punta de la pluma , y está algo ar- 

 queada y encorvada , excepto en las plu- 

 mas de la cola, que por lo común son rec- 

 tas , pudiéndose distinguir quatro caras, 

 dos laterales , una superior y otra inferior. 

 Las laterales están pegadas y de llano en 

 el ángulo derecho , y de estas caras ó 

 costados nacen las barbas ; la cava supe- 

 rior está algo arqueada , y la interior en 

 toda su latitud la divide un sulco en dos 



so que ella se alarga y que sus barbas se partes iguales algo redondeadas, 

 desenvuelven , los vasos que se han au- La parte del cañón que acabo de des- 

 mentado y dividido pierden una parte de cribir está llena por dentro de una subs- 

 su dilatación , y la canal pulposa se con- tancia blanca , ligera y porosa , semejante 

 vierte en membranosa : entonces se advier- al meollo de las plantas , pero mas trava- 

 te que está compuesto de atanores ó em- da , y esta substancia es la que recibe y 

 buJos metidos unos dentro de otros ; que comunica por filtración á las barbas la 



los vasos sanguinos corren al rededor de 

 la canal , y que los linfáticos derraman el 

 jugo nutritivo dentro de los embudos, des- 

 de donde se va colando y embebiendo 

 hasta atravesar la medula que llena la par- 

 te superior del cañón , y se esparce por 

 las barbas , á las que también nutre Tal 

 es , según Poupart , Historia de la Acade- 

 mia año de 1699 , la organización y el 

 uso de esta membrana que sale del cañón 

 de una pluma quando se corta , semejan- 

 te á una vexiga seca y arrugada. Pero, 

 dexando aparte el uso indicado por Pou- 

 part , ¿acaso no será probable que el ca- 

 nal que él ha descripto tenga todavía otro 

 dentro de sí ; que capaz de poderse dila- 

 tar reciba el ayre que pasa de los pulmo- 

 nes al hueso del ala ; y que semejante á 

 la vexiga aerea de los peces , llenándose 

 de ayre contribuya del mismo modo á dar 

 mayor ligereza á las aves , mientras que 

 por otra parte se sale insensiblemente por 



linfa , depositada en los atanores , de que 

 se compone la canal mebranosa , que lle- 

 na la cavidad de la parte inferior del ca- 

 ñón. Las barbas colocadas en la parte su- 

 perior de cada lado , no son iguales , ex- 

 cepto en las plumas de la cola y en al- 

 gunas otras , como lo notaré después. Las 

 barbas mas lars-as están colocadas al lado 

 interno , ó del cuerpo , y las mas cortas 

 al lado externo ; su dirección es obliqua 

 respecto del cañón , con el qual forman 

 un ángulo de casi quarenta y cinco gra- 

 dos. Las barbas de un mismo lado , aun- 

 que distintas é independientes unas de 

 otras , están pegadas y unidas estrecha- 

 mente entre sí. Se forman de hilitos de 

 la misma substancia que el canon del que 

 son unas ramas , lo que es causa de que 

 se disminuya su tamaño , al paso que alar- 

 gándose ó extendiéndose hace que naz- 

 can las barbas que se separan de él , pero 

 la substancia de que se forman es menos 



tu- 



