SOBRE LA NATURALEZA DE LAS AVES. 



suaves al tacto , encorvadas de deiante ha- 

 cia atrás , y vueltas hacia delante por su 

 extremidad. Estas plumas ni están del to- 

 do derechas , ni ladeadas , pero por el me- 

 dio están algo inclinadas ; rodean el ojo 

 por cada lado , y el agujero del oido es 

 mas ancho y mas abierto que en las otras 

 aves , cuya abertura , que es tortuosa , se 

 halla rodeada de duplicaturas ó pliegues 

 de la piel que pueden encogerse y alar- 

 garse : las plumas que están clavadas casi 

 perpendicularmente en esta misma piel, 

 no cubren el agujero del oido , como en 

 las avej diurnas , sino que le rodean , y 

 por esto creo que se las puede tener por 

 la oreja de los quadríjpedos : esta disposi- 

 ción , ayudada del encogimiento ó exten- 

 sión de la piel que sostiene las plumas, 

 era la mas ñivorable para luios animales 

 que durante el dia , que es quando repo. 

 san , deben estar libres de la impresión de 

 los sonidos , y á los que era muy útil 

 proporcionarles un órgano mas sensible de 

 noche , que es quando velan , no es tanto 

 el ruido , y puede serles muy importante 

 para discernirlo. En efecto , reuniéndose 

 como se reúnen los pliegues de la piel 

 que sostiene las plumas , y cubriendo per- 

 íectamente el órgano del oido , no era po- 

 sible libertario mejor de la impresión de 

 los sonidos que por medio de un denso 

 plexo de una ó dos pulgadas de plumas 

 suaves , cuya blandura amortigua y de- 

 tiene necesariamente las vibraciones del 

 ayre. Al contrario , alargándose ó exten- 

 diéndose los pliegues de la piel , y arras- 

 trando tras sí , por precisión , las plumas 

 que sostienen , la abertura que entonces 

 dexan entre sí forma una oreja muy pro- 

 longada , y apta para absorvcr una multi- 

 tud de rayos sonoros. Las plumas , pues, 

 están dispuestas de tal suerte en las aves 

 diurnas , que cubren exactamente el agu- 

 jero del oido , dexan un camino desemba- 

 razado á las vibraciones sonoras , y de- 

 tienen las moléculas que pueden ir volan- 

 do por el ayre ; las que rodean el oido 

 en las aves nocturnas , según la dilatación 

 ó encogimiento de los dobleces de la 

 piel que las sostiene , ó impiden que el 

 sonido penetre en el oido , o forman una 

 especie de oreja que junta los rayos so- 

 noros y los dirige hacia el conducto del 

 oido. 



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Las plumas que visten el ala , desde 

 su unión con el cuerpo hasta el pliegue 

 que corresponde á ia muñeca, se llaman 

 las cubiertas de las alas : unas están co- 

 locadas encima de ellas , y otras debaxo. 

 Se distinguen las de arriba en grandes, 

 medianas y pequeñas. Las pequeñas cu- 

 biertas viste^i la parte superior y el plie- 

 gue del ala , las grandes , por ser las que 

 cubren las plumas que sirven para el vue- 

 lo , están mas lexanas del cuerpo , y las 

 medianas tienen o merecen este nombre 

 por su situación entre las grandes y las 

 pequeñas , y también porque son medianas 

 en su tamaño. 



Ademas de las cubiertas , se distin- 

 guen en las alas las plumas escapidarias, 

 que nacen inmediato á la unión del ala 

 con el cuerpo en la parte que correspon- 

 de al omoplato ó escápula , de donde to- 

 maron el nombre de escapularias : estas en 

 algunas especies son en mayor níunero , 

 y mas anchas que en otras : se dirigen 

 siguiendo la longitud del cuerpo , interpo- 

 lándose por cada lado , y flotando entre el 

 ala y la espalda ó espinazo que cubren 

 en parte ; en muchas especies son tan lar- 

 gas como las alas , y en otras todavia mas. 

 Esta clase de luxo es bastante freqiiente 

 en las especies del género de la garza : 

 algunas de estas plumas son muy prolon- 

 gadas , tienen las barbas muy largas , finas 

 y desunidas, como las de la especie de gar- 

 za llamada real , que son buscadas para 

 adornos y penachos. 



Las cubiertas inferiores del ala que la 

 visten por debaxo , desde su unión con el 

 cuerpo hasta su pliegue : son oblongas, 

 suaves al tacto , im poco encorvadas de 

 delante hacia atrás y de fuera hacia dentro; 

 sus barbas son mas cortas del lado exte- 

 rior y el cañón muy pequeño : sus bar- 

 bas están poco apretadas , y estss plumas 

 por lo común son blandas y apenas se ex- 

 tienden mas allá del nacimiento de las pri- 

 meras grandes plumas ó guias del ala. 



Debaxo de las cubiertas inferiores , en 

 la unioiidel ala con el cuerpo , nacen unas 

 plumas que se ha hecho poco reparo en 

 ellas , y que sin embargo son muy dig- 

 nas de que se haga. Es cierto que no se 

 han visto igualmente en todas las aves, 

 y que su tamaño, tan pequeño en mu- 

 clias especies , es sin duda la causa del 



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