p^ '' V ISCURSOS 



desde los huesos del ala á sus plumas. 

 Las de la cola reunidas en su inserción 

 y colocadas sobre un segmento de circu- 

 lo , pueden al arbitrio del ave , ó juntarse 

 ó separarse y apartarse en forma de ra- 

 yos , siguiendo su longitud. Por este mo- 

 vimiento sucede , que presentando las aves 

 al ayre una superficie mucho mayor ó 

 menor , se hacen mas ligeras ,se elevan coa 

 mayor comodidad ó baxan mas fácilmen- 

 te , mientras que el movimiento progresi- 

 vo de la cola de- derecha á izquierda, 

 semejante al del timen de un navio , las 

 dirige de un lado á otro conforme se les 

 antoja. 



La mayor parte de las aves de alto 

 Vuelo , largo y rápido , tienen las plu- 

 mas grandes de la cola dispuestas como 

 las que acabo de describir. Sin embargo, 

 algunas de estas aves , como las garzas, 

 tienen la cola muy corta ; pero sus pies, 

 que levanta y juntan volando , y que 

 llevan paralelos con el cuerpo , suplen las 

 plumas de la cola sirviendo de timón ; y 

 eit- estas aves las cubiertas de las alas muy 

 prolongadas , aquellas plumas de que he 

 hablado ya , y que nacen sobré los lados 

 del cuerpo , debaxo de su unión con el 

 ala , y que también son muy largas , re- 

 emplazan las de la cola , como á vela qué 

 recibe el viento. Esto es lo que se puede 

 asegurar observando la mayor parte de las 

 garzas y de las cigüeñas , &c. ' 



En las aves que no necesitan de vue- 

 Jo muy elevado ni muy largo , parece 

 que la naturaleza se haya divertido en 

 variar las plumas de su cola á veces son 

 mas largas á med'ida que se alexan del 

 centro de ella hacia sus extremos , y en- 

 tonces la cola se horquilla y parece di- 

 luida en dos : otras por el contrario , las 

 plumas mas largas ocupan el centro , y las 

 mas cortas están colocadas por graduación 

 sobre los lados , y entonces parece la cola 

 desigual. Algunas veces solo tienen dos 

 plumas mas largas que las otras , y en 

 ciertas especies son las dos del medio de 

 la cola , y en otras las que están coloca- 

 das á la parte exterior de cada lado. Seria 

 muy largo el detenerse en referir las par- 

 ticularidades relativas á esta materia , lo 

 qual se habrá de hacer tratando de cada 

 especie en particular. Pero no debo omi- 

 tir una cosa notable y es , que estos ador- 



G ENE RAL ES 



nos , que la naturaleza ha franqueado a 

 muchas aves , y que sin embargo no ha 

 proporcionado al mayor número , no con- 

 sisten en una añadidura de plumas de que 

 carecen las especies que no presentan este 

 mismo luxo ; proviniendo en las que lo 

 tienen de una mayor extensión de las plu- 

 mas de la misma calidad , y particulares 

 en su género , que se encuentran igual- 

 mente en diferentes partes del cuerpo de 

 las aves en general , pero que en unas son 

 amplificadas y en otras no. Asi las tres 

 barbas que el ave seis-hebras tiene en ca- 

 da lado de la cabeza , únicamente son tres 

 plumas estrechas muy prolongadas que 

 cubren el agujero del oido ; las que flo- 

 tan debaxo de las alas sobre los dos costa- 

 dos del ave del Parayso ó Manucodiata^ 

 y que acompañan su cola , son de estas 

 plumas largas y estrechas colocadas trans- 

 versalmente baxo del ala junto á su unión 

 con el cuerpo ; también sería fácil distin- 

 guir en todas Jas aves el género de plu- 

 mas que por el aumento de sus dimen- 

 siones , y algunas veces por la mudanza 

 de la dirección le suministran el atavio su- 

 perabundante que las hermosea. Por lo 

 común es mas rico , y regularmente mas 

 hermoso en las aves que habitan en los 

 paises cálidos , y mas raro y menos com- 

 pleto en las que viven en climas frios. 

 Tanto en estas ultimas como en las de las 

 regiones templadas casi solo tiene lugar en 

 aquellas especies que acomodándose igual- 

 mente á los manjares de diferente natura- 

 raleza , en todas partes y en todo tiempo 

 encuentran un pasto abundante ; siendo 

 mucho mas común este adorno en el ma- 

 cho que en la hembra. Generalmente este 

 laxo de plumage parece que se deba á la 

 superabundancia del jugo nutricio , ya sea 

 efecto del clima > que suministra alimen- 

 tos mas abundantes y mas nutritivos , ó 

 ya de la indiferencia de algunas aves en 

 las comidas , y que este luxo sea peculiar 

 de aquellas que se alimentan de substan- 

 cias diferentes , comiendo ya de unas ya 

 de otras , pero encontrándolas siempre coit 

 bástante abundancia. 



Todavía queda mucho que observar 

 en orden á las plumas , á saber : la dife- 

 rencia de colores entre la mayor parte dé 

 machos y hembras ; y entre el ave que 

 conserva las primeras plumas , y el de la 



mis- 



