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DISCURSO SEGUNDO. 



De la necesidad de colocar , y de dividir en clases á las aves 



para llegar mas cómodamente á distinguirlas y á conocerlas. 



De los Autores que han escrito sobre la 



Ornitología. 



§. I. 



\^üANDO los animales solo tienen un cor- 

 to número de relaciones , pero estas 

 con que se semejan entre sí , les distinguen 

 entre los demás , se dice que son de la mis- 

 ma clase ó de la misma familia : y asi el 

 tener el cuerpo cubierto de plumas , el 

 tener alas , dos pies , y el coger la comi- 

 da con el pico , son particularidades co- 

 munes á todas las aves , que les distinguen 

 de los otros animales , y que caracterizan 

 su clase ó su familia. 



Qiiando es mayor el número de re- 

 laciones , y sin embargo no impide que se 

 distingan unos de otros los animales en los 

 que se notan , se dice que son de un mis- 

 mo género. Asi las águilas, que por la for- 

 ma de su pico y de sus garras constitu- 

 yen una raza entre las aves de rapiña , con 

 todo se diferencian de las otras aves de 

 esta misma clase ó familia por la encor- 

 vadura del pico , y esta especie de diferen- 

 cia general, y de particular semejanza cons- 

 tituye su género ; pero quando Ja simili- 

 tud es tan perfecta que se confunden los 

 individuos , se dice que son de la misma 

 especie. Para conocer bien la semejanza que 

 hay entre las aves , como también entre 

 los otros animales , y poder , después de 

 estas semejanzas , dividirlas en clases , en 

 géneros y en especies , no solamente era 

 preciso comparar sus partes exteriores , si- 

 no al mismo tiempo establecer el parale- 

 lo , ó la diferencia de las internas que mas 

 influyen en el individuo ; sin embargo, 

 como entre estas partes hay algunas rela- 

 ciones reciprocas que están subordinadas 

 alternativamente unas á otras , se puede 

 juzgar con freqüencia y con harta seguri- 



dad de la organización interna , por la sim- 

 ple inspección de ella , como también por 

 la formación de las partes exteriores : y lo 

 que ciertamente prueba la exactitud de 

 este modo de pensar es , que las aves mi- 

 radas como de un miimo genero con ar- 

 reglo á un número suficiente de semejan- 

 zas exteriores , reducidas á cautiverio , pri- 

 vadas de la libertad de elegir , y oprimi- 

 das por la necesidad , las mas de ellas se 

 unen y producen juntas : pero al paso que 

 carecen de alguna semejanza por el exte- 

 rior , ya no es perfecta la de su interior, 

 puesto que sus producciones por lo común 

 y aun quasi siempre son estériles. 



Por el contrario , las especies en cuyos 

 individuos convienen todas las relaciones 

 exteriores , la organización interna es tan 

 perfectamente la misma , que el fruto de 

 su unión es fecundo y capaz de perpetuar 

 la especie. Parece , pues , que la facultad 

 de engendrar , bien que solamente suge- 

 tos estériles , pertenezca al género , y á Ja 

 especie la de suministrar una producción 

 fecunda , puede ser que la unión íuese el 

 medio mas seguro de señalar los límites 

 que separan los géneros y de asegurar la 

 identidad de las especies ; pero este es un 

 medio demasiado difícil para que se pue- 

 da emplear con mucha treqiiencia ; bas- 

 tan los exemplos del canario , del xil- 

 guero , del tarín , del paxarel , del pardi- 

 llo , del pírrula , del verderón , de diferen- 

 tes faisanes , del tardona , del ánade do- 

 méstica, de la tórtola de bosque y de la de 

 gargantilla &c. , para darnos una prueba de 

 que estas aves son capaces de engendrar 

 juntas, aunque ordinariamente no produz- 

 can 



