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DISCURSOS GENERALES 



multiplicados los objetos de que trata la 

 Ornitología , y porque entre las aves , es- 

 pecialmente las mas pequeñas , se notan 

 muchas semejanzas , las que con dificultad 

 se distinguen á causa de su grande núme- 

 ro , he pensado que habiendo de hablar de 

 ellas sería ventajoso adoptar un método, 

 y he preferido el de Brisson entre todos 

 los que se han propuesto hasta el presen- 

 te , por parecerme mas extenso , mas cla- 

 ro , y mas fácil de seguir y de comprehen- 

 der. 



§. II. 



De los Autores que han tratado de las aves 



en general , j primeramente de los 



Autores antiguos. 



Es muy poco lo que nos queda de las 

 obras que los antiguos han podido com- 

 poner acerca de las aves ; y lo que ha lle- 

 gado hasta nosotros en este género , ó so- 

 lamente contiene nombres que no están 

 ya en uso , y por consiguiente carecen de 

 significación para con nosotros , ó descrip- 

 ciones tan incompletas que después de ha- 

 berlas leido no se puede reconocer el ob- 

 jeto que indican. Ni aun Aristóteles y 

 Plinio que han hecho algunas descripco- 

 nes , se hallan libres de estos defectos. El 

 primero no ha compuesto im tratado so- 

 bre las aves en particular : quanto él ha 

 escrito en orden á este objeto , está re- 

 partido entre los diferentes libros que ha 

 dexado acerca de los animales en general; 

 y siendo los libros VIII y IX de la his- 

 toria de los animales en los que mas se 

 ha estendido tratando de las aves , por 

 este motivo me ceñiré á hacer lui extrac- 

 to de ellas. 



El capítulo 3.° del libro 8.° trata del 

 alimento de las aves , algunas délas qua- 

 les se alimentan de carne , otras de gra- 

 nos , y otras se acomodan á todo géne- 

 ro de substancias nutritivas : unas bus- 

 can su substancia en la tierra y otras en 

 las aguas. 



En el capítulo 16 del mismo libro 

 fecto y no acabado , teniendo necesidad de habla Aristóteles de las aves que se ocul- 

 estarlo ; pero si llena las condiciones de tan por el invierno : este capituló podía 

 que acabo de hablar , su autor es quien le borrarse casi del todo después que nos he- 

 ha conducido hasta aquel grado de per- mos instruido con el tiempo y la obser- 

 feccion y de utilidad de que es capaz es- vacion ; pero sobre todo en el libro 9." es 

 te género de trabajo. Por estar , pues, muy donde el Filósofo griego se emplea en tra- 

 tar 



nes , en lugar de buscar el orden quizas 

 sería substituir la pedantería á la ciencia; 

 el colocar en clases á los quadríipedos tal 

 vez es un trabajo que no parece muy ne- 

 cesario ; pero quando los objetos que se 

 semejan están muy multiplicados , quando 

 se confunden por el grande número de sus 

 mutuas relaciones , y quando solo , después 

 de un largo eximen , es quando se perci- 

 ben las circunstancias que les distinguen; 

 el que indica estas circunstancias y las da 

 á conocer hace un servicio importante á Jos 

 que se dedican al estudio de los mismos 

 objetos ; les ahorra tiempo , les hace el es- 

 tudio mas fácil , les proporciona el poder 

 seguir la historia completa de los objetos 

 que estudian , después de haberse dedica- 

 do tan solo por algunos días al estudio de 

 las formas y de las particularidades que 

 los distingue en lugar de emplear en él 

 un tiempo muy considerable ; lo qual se- 

 ría precisamente el principio de su traba- 

 jo aunque solo íuese la introducción para 

 su asunto : esto lo encuentra ya prepa- 

 rado por el auxilio de los métodos ; y 

 si puedo servirme de esta comparación, 

 es un operario que entra en una tienda 

 hallándola del todo surtida. Son útiles los 

 métodos , quando los objetos están dema- 

 siado multiplicados , se semejan mucho y 

 se confunden á los ojos del que los mira; 

 y lo son únicamente , como ya he dicho, 

 porque ahorran el tiempo y hacen mas 

 fácil el estudio , sin tener otro mérito ni 

 otro valor , de suerte que el mejor de to- 

 dos será aquel en que se encuentren con 

 mas perteccion estas dos ventajas. Asi el 

 método mas perfecto es el mas sencillo , 

 mas claro , mas general , mas fácil de co- 

 nocer , y el que hace el estudio mas como- 

 do ; porque si un método es complicado, 

 si para aprenderle se necesita tanto tiem- 

 po como para conocer el objeto de que tra- 

 ta , un tal método es entonces inútil puesto 

 que ni ahorra tiempo ni facilita el estudio. 

 Si no es bastante general , si muchas par- 

 tes del objeto que trata no pueden arre- 

 glarse baxo de sus divisiones , es imper- 



