SOBRE LA NATURALEZA DE LAS AVES. 



rar de las aves , en el es donJe se eiKuen- 

 rran la enumeración de las especies , su 

 descripción , el modo con que muchas ha- 

 cen su nido y crian á sus hijuelos. En es- 

 te mismo libro capítulo XXIII , es en el 

 que Aristóteles trata de las águilas , y 

 respecto de estas ha sido citado con fre- 

 cuencia. 



En los otros libros habla de las dife- 

 rentes parres de las aves , de sus hábitos, 

 y de su formación según trata de los mis- 

 mos objetos por la semejanza con los otros 

 animales , porque su modo siempre es el 

 de comparar , y si no ha dexado una obra 

 perfecta acerca de las aves como respec- 

 to de los otros animales , con todo nos 

 ha presentado el plan , y trazando el pri- 

 mer bosquejo , ha visto en lo por venir 

 de qué suerte podria estar acabada esta 

 obra , quando el tiempo y la observación 

 hubiesen juntado y preparado los mate- 

 riales : siguiendo pues , este plan , se ten- 

 drá una obra perfecta sobre las aves , 

 quándo se conocerán por la comparación 

 con los otros animales , ya sea relativa- 

 mente á la forma exterior , ó ya á la or- 

 ganización interna , y quándo á estos co- 

 nocimientos comparativos habrá acompa- 

 ñado la observación y la historia de sus 

 hábitos y costumbres. 



El libro X. de la obra de Plinio está 

 casi enteramente consagrado á las aves , 

 en él habla el Autor de un gran núme- 

 ro de ellas , pero de un modo contuso, 

 sin orden , sin hacer descripción alguna, 

 y forma menos la historia de las aves , 

 que una relación de las ficciones y cuen- 

 tos imaginarios producidos según su an- 

 tojo. 



Estos dos Autores de que acabo de 

 hablar son entre los antiguos los que sola- 

 mente merecen citarse en orden á la Or- 

 nitología : después fué enteramente des- 

 preciada ; y si acaso los hombres se ocu- 

 paron en ella , los escritos que se hicie- 

 ron acerca de ese objeto , se han perdido 

 para nosotros : hacia la mitad del siglo 

 XVI. de la era Christiana tué quando 

 Belon y Gesnero s.acaron la Ornitología del 

 olvido en que había yacido tan largo tiem- 

 po : ellos fueron los primeros que llamaron 

 ]a atención hacía esta parte de la historia 

 natural , en la que se han empleado des- 

 pués sucesivamente muchos Autores. Unos, 



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embarazados por la multitud de los obje- 

 tos , han procurado ponerlos en orden, los 

 han dividido en diferentes ramos , en los 

 que han reunido las aves que han juzga- 

 do tener mas semejanza ; siendo estos los 

 Autores que se han llamado metódicos o 

 ststí'injticoí , y sus obras método ó jíVíí- 

 íHi?, porque han tratado de las aves ba- 

 :xo un método ó sistema , considerando- 

 las y colocándolas en clases , sin ocuparse 

 en su historia ó de sus costumbres. Los 

 otros tan solo se han empleado en formar 

 la historia de las aves , las que han seña- 

 lado simplemente con los nombres que por 

 lo común se las dan , y con la descripción 

 que ellos han hecho , sin detenerse en las 

 relaciones que podian tener entre sí , baxo 

 ciertos aspectos , y sin dividirlas en clases, 

 aun teniendo las circunstancias de simili- 

 tud ; bien que es muy corto el catálogo 

 de estos Autores. 



Algunos de estos no se han ceñido á 

 describir el exterior ni los hábitos de las 

 aves ; solo han hecho la anatomia y han 

 descripto su organización. 



En fin , unos se han ocupado en ha- 

 blar de las aves en general , y otros han 

 tratado luiicamente de las aves de ciertos 

 parages , o de algunas aves en particular. 



En qualquier objeto que se hayan pro- 

 puesto los Autores , se han contentado con 

 transmitir sus ideas por medio del discur- 

 so ; otros , que son los mas , á la descrip- 

 ción de las aves han añadido su retrato 

 grabándole o iluminándole , y en esta ul- 

 tima ventaja desconocida á los antiguos, 

 es singularmente en lo que les exceden 

 los modernos ; como también en que las 

 describen con mas extensión y exactitud. 

 Las descripciones completas , con el auxi- 

 lio de las láminas , son un medio seguro 

 que faltaba á los antiguos para determi- 

 nar un objeto , para reconocerle y para 

 renovar su idea. 



Los diferentes modos de considerar las 

 aves que acabo de manifestar , han produ- 

 cido una multitud de obras , que no me es 

 posible darlas todas á conocer , y habré 

 cumplido con lo que el lector debe espe- 

 rar , si le doy una noticia de las mas céle- 

 bres de cada género , ó á Jo menos de Us 

 que merecen ser mas celebradas. 



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