SOBRE LA NATURALEZA DE LAS AVES 

 conocerlas era preciso un modo nuevo de 

 considerarLis , é indicar nuevos medios pa- 

 ra distinguirlas. En el afio i68ó publicó 

 un volumen en lolio acerca de las aves 

 escrito en latin , que le adquirió grande 



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mente un método tan bueno como pue- 

 da ser qualquier otro. El fué quien abrió 

 el camino sin correrlo todo ; y sujetándo- 

 se aun de alguna manera á las preocu- 

 paciones anteriores , estableció las siibdivi- 



reputacion, y que aun en el dia de hoy sioncs sobre la calidad de los manjares ton 



Je tienen los sabios en sumo aprecio. La 

 obra fué vista y publicada por el céle- 

 bre Ray amigo de Wilhue;by. Esto fué 

 bastante para que se atribuyese al pri- 

 mero , y aun para que se llevase todo el 

 mérito, sin otro indicio que ser el uno un 

 sabio de protesion, y el otro un caballero.Si 

 es cierto el hecho , Ray tuvo el doble 

 honor de ser el primero en presentar una 

 buena obra sobre una ciencia de la que 

 hasta entonces ninguno habia tratado , y 

 de sacrificar á su amigo la gloria que le 

 podia redundar; y Wi'hugby tal ve¿ es 

 laudable por el reconocimiento hacia su 

 amigo , de quien acepto un servicio que 

 se hace tan laras veces. 



La obra está dividida en tres libros, 

 de los quales el primero comprehende las 

 generalidades y la exposición de! método 

 del Autor. Este libro contiene nueve capí- 

 tulos todos importantes ; pero especial- 

 mente me pasece que son dignos de par- 

 ticular atención el primero , el segundo y 

 el sexto. En el primer capitulo considera 

 Wilhugby la forma y el exterior de las 

 aves ; en el segundo trata de su organiza- 

 ción y de sus paites internas : estos dos 

 capítulos son recogido^ y sacados en par- 

 te de las obras de Harveo ; el sexto con- 

 tiene veinte y quatro qüestiones sobre la 

 historia de las aves , en las quales unas 

 respuestas fundadas acerca de los hechos 

 adelantarían mucho los progresos de la Or- 

 nitología. A estos preliminares sigue la ex- 

 posición del método. 



Wilhugby divide las aves en terres- 

 tres y aquatües ; las primeras son las que 

 viven lexos de las aguas ; las segundas 

 las que viven en sus orillas o nadan so- 

 bre ellas. 



En seguida , establece sus divisiones 

 según la forma del pico y de los pies; 

 pero no conoció ba'^tante las aves , ó no 

 las examino y comparo bastante entre sí, 

 para establecer su método sobre estos ca- 

 racteres constantes , exteriores , fáciles de 

 adquirir , y sobre los quales , según la na- 

 turaleza de la cosa , debe fundarse única-- 

 Historia Natural. Tom. I. 



que se alimentan las aves , sobre la dife- 

 rencia de su tamaño , como también sobre 

 las qualidades morales y la naturaleza de 

 su carne. Asi que, distinguió á ciertas aves 

 de rapiña en valerosas y en cobardes ; á 

 otras aves de carne blanca o n'^gra , ig- 

 norando que estas diferencias penden de la 

 ■ constitución , y que era preciso anunciar- 

 las por medio de sus señales exteiioics: 

 escos detei..tos deben disinuilarse en un 

 hombre , que ha sido el primero en abrir 

 un nuevo camino , y en sobrepujar las di- 

 ficultades ; y no quitan la virtud y el 

 mérito de haber indicado el modo de dis- 

 tinguir y hacer conocer las aves que otros 

 han perfeccionado después. 



El segundo y tercer libro contienen 

 la descripción y la historia de las aves se- 

 gún los principios establecidos en e! mé- 

 todo. A la frente de cada género se en- 

 cuentran los capítulos de genera' iJades ; el 

 uno indica lo que los antiguos han escri- 

 to evidentemente falso, alisuido, o incier- 

 to sobre las aves del género de que se 

 trata ; el otro, lo que es piopio y cimun 

 de todas las especies de este género. En 

 seguida entra el Autor en las descrip- 

 ciones ; describe con precisión , exactitud, 

 claridad y método ; manifiesta la longitud 

 del ave , medida desde la extremidad del 

 pico hasta la cola ; la extensión ó la lon- 

 gitud de cada una de sus partes principa- 

 les , como el pico , los pies , los dedos y 

 la extensión de las alas abiertas ; es el pri- 

 mero que ha contado las guias y plumas 

 grandes ; describe los colores del plumage, 

 examinándolos parte por parte , como la 

 cabeza , el cuello &c. , y en quanto á es- 

 te objeto es aun el que da el exemplo á 

 todos los demás ; señala el color de los 

 ojos , y acaba describiendo los hábitos ó 

 costumbres propias de las e<;pecies de que 

 habla. Pero no debo omitir , que empe- 

 zando la descripción de cada ave , trae el 

 peso del individuo que ha examinado. Es- 

 ta circunstancia , en la qual después han 

 imitado á W^ilhugby otros muchos Au- 

 tores , no me parece tan importante como 

 Ha mu- 



