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SOBRE LA NATURALEZA DE LAS AVES. (,5 



la primavera á las provin- á las playas , y enflaquecidas y desembaia- 



zadas de la carga de gordura que habiaii 

 adquirido durante su detención por allá, 

 llegaban á las orillas de la mar capaces 

 de sostener rin vuelo mas largo , y mas rá- 

 pido que qitóndo vivían en nuestros cam- 

 pos , y eran mas pesadas por la abundan- 

 cia de manjares que contiuuamente en- 

 cuentran allí ; otros juzgan , siguiendo á 

 los antiguos , que quando las codornices 

 desamparaban la tierra , llevaban en su pi- 

 co un tragmento de madera ó de otra ma- 

 teria ligera , que les servia de jangada 

 quando se sentían cansadas ; y que ponién- 

 dose de lado 'sobre este débil esquife , le- 

 vantaban el ala del lado opuesto , la qua 

 impelida por el ayre les servia de vela. 



Peio sin detenernos en estas suposicio- 

 nes fútiles , y arreglándonos á las obser- 

 vaciones hechas por Bufton , y á lo que 

 se ha expuesto acerca del mecanismo del 

 vuelo , podremos reconocer los socorros 

 que en las codornices suplen su debilidad, 

 y que las ponen en estado de poder pasar 

 los espacios que es preciso que atraviesen. 

 Por la primavera solo abordan á Malta 

 con el uorte-oeste , y por el otoño con el 

 sur. En el primer caso el viento las aleja 

 de las costas de Europa > en el segundo 

 de 'as de Airica , y en uno y otro , su ¡le- 

 gada á Malta es por un camino desviado 

 y forzado : los marinos han observado fre- 

 qüentemente , que quando el viento es 

 contrallo á la dirección de su vuelo des- 

 cansan* sobre los baxeles que encuentran, 

 y las que no pueden alcanzarlos caen en 

 la mar , donde perecen después de ser 

 combatidas algún tiempo por ¡as olas. Pe- 

 ro si las es el viento favcraLi'e wn se las ve 



ciimcnte por 



cias septentrionales , quando los alimentos 

 por la vuelta del calor son alli tan abun- 

 tes como en los paises cálidos , las necesi- 

 dades de sus hijos de que ya he hablado , 

 las obligan á dexar estos paises para pa- 

 sar á aquellos en donde los campos mas 

 veides.Jos prados mas abundantes y mas 

 abastecidos , los árboles mas frondosos y 

 mas sombríos , les oirecen unas habitacio- 

 nes mas seguras y quietas para criar su 

 familia. Pero aquellas que en sus largos 

 viages atraviesan las aguas que separan las 

 tierras ; que la altura de los montes no las 

 detiene ; que pasan los mares , y que van, 

 ó á lo menos lo parece , desde una parte 

 y desde una extremidad á otra ; han de 

 vencer unas dilicultades , que puestas en 

 paralelo con su poder , parecen despropor- 

 cionadas. Sin embargo , ó ellas executan 

 realmente estos largos viages , y por con- 

 siguiente poseen los medios , ó en quanto 

 á esto nos engañan las apariencias , cpie es 

 lo que yo me propongo examinar. 



No podemos dudar que algunas aves, 

 como la golondrina de chimenea , y las co- 

 / dornices , pasan alternativamente desde el 

 África á la Europa , y de Euiopa á Airica; 

 puesto que la abundancia que hay de ellas 

 al tiempo de la pasa en las orillas de la 

 mar , y en las Islas del Mediterráneo , y 

 su encuentro tan freqiiente por la mar , no 

 nos dexan ya que dudar en que estas aves 

 atraviesan el Mediterráneo entre Europa 

 y África. Pero este mar , lleno de Islas y 

 de peñascos , las proporcionan lugares de 

 descanso , que parecen suficientes para que 

 las aves ligeras como las golondrinas , cu- 

 yo vuelo es tau rápido y que son capa- 

 ces de sostener tan largo tiempo , pueden 

 pasar con facilidad los espacios que hay 

 de una Isla á otra. Parece mayor la difi- 

 cultad en orden á las codornices que en 

 nuestros campos , después de un corto vue- 

 lo , se ven obligadas á descansar , y que 

 al cabo de tres o quatro vuelos se llegan 

 á coger , si cada vez que se paran se les 

 obliga inmediatamente á que vuelvan á to- 

 mar su vuelo ; siendo dificil de comprehen- 

 der de qué modo unas aves tan pesadas 

 puedan pasar los espacios de mar que es 

 preciso que atreviesen. Algunos creen que 

 las codornices , exercitaoas con la agitación 

 que han tenido en el viage para acercarse 

 Historia Natural. Tom. I. 



buscar donde deteaerse pava de^^cansar un 

 poco ; el vento , que entonces las empu- 

 ja hacia la misma parte á donie dirigea 

 su vuelo , basta para sostenerlas y 'levar- 

 las por el espa'io con la ligereza con que 

 él mismo le atraviesa , aumentada del elec- 

 to que pueden hacer sus esfuerzos : para 

 sostenerse , pues , solo necesitan extender 

 sus alas , las que arqueadas , y encorvadas 

 muy fuertemente oirecen al viento mucho 

 campo ; las basta barir el ayre de tiempo 

 en tiempo y de alto á baxo para elevar- 

 se , é igualmente menear de qvando en 

 quando la paite del ala que sirve ae re- 

 mo para acelerar la velocidad que el vien- 



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