

DISCURSO QUARTO. 



De la duración de ¡a vida de ¡as aves ; de sus enfermedades; 



del modo de transportarlas vivas \ de las colecciones que se 



han hecho de las aves , tanto desecadas como 



llenas de paja. 



D. 



§. I. 



ESPüES de haber examinado la forma 

 y la organización de las aves , sus hábi- 

 tos , el modo de conocerlas y distinguir- 

 las , los trabajos de los Autores acerca de 

 estos objetos , en fin , después de haber 

 comparado las aves de diferentes partes , 

 para finalizar su histoiia en general , será 

 este el lugar mas oportuno de hablar de 

 la duración de su vida , y de las enfer- 

 medades á que pueden estar sujetas ; pe- 

 ro estas dos partes de su historia nos son 

 demasiado desconocidas para tratar de ellas 

 en un discurso particular ; y asi expondré 

 en el principio de este quanto he podido 

 recoger acerca de esta materia. 



Hn las aves no se puede conocer co- 

 mo en los quadrúpedos la duración de su 

 vida por el tiempo que tardan en crecer. 

 En aquellas es mucho mas pronto el in- 

 cremento, y la mayor parte de las que tie- 

 nen la vida mas larga , del mismo modo 

 que las que la tienen mas corta llegan al 

 término de su aumento en pocos meses, 

 y todas el mismo año que han nacido ; y 

 á excepción de un pequeño numero de 

 especies , las demás aves ya son adultas á 

 la primavera que sigue al año de su na- 

 cimiento , y desde fines de otoño hasta su 

 primer muda se visten ya del plumage 

 de la edad robusta. Convendría , pues , 

 poder observarlas constantemente en el es- 

 tado de libertad desde que nacín hasta el 

 instante en que mueren para certificarse 

 de su duración , y esto no es posible ; el 

 juzgar por las que nosotros desde su na- 

 cimiento tenemos cautivas ó viven do- 

 mesticadas , es arriesgarse á hacer un cál- 

 culo muy falso ; porque es imposible sa- 

 Historia Natural. Tom. I. 



ber que mudanzas puedan acarrear , tan- 

 to la cautividad como la mansedumbre, 

 y quánto sea lo que uno ú otro abrevie 

 o quizas prolongue la vida de los indi- 

 viduos que están sujetos á ellas. De es- 

 to , pues , únicamente resultan indicios va- 

 gos , y bastante inciertos acerca de la du- 

 ración de la vida de las aves. El Conde 

 de Buffon juzga que á proporción viven 

 mucho mas que los quadrúpedos , y co- 

 mo la razón que da es sacada de la na- 

 turaleza de la misma cosa , y conforme 

 á la ley natural que conduce á la vejez 

 y causa la muerte , hace su dictamen muy 

 probable. La razón que expone BuíFon 

 es , que la textura de los huesos es me- 

 nos solida , y mas ligera en las aves que 

 en los quadrúpedos ; que el hueso no se 

 endurece ; no se llena ni obstruye tan 

 pronto con mucha diferencia ; y que sien- 

 do el endurecimiento de los huesos , co- 

 ma este sabio Autor lo ha probado en 

 otra parte de sus escritos , la causa gene- 

 ral de la muerte natural , está mas lejos 

 el término quando los huesos son menos 

 solidos. 



A esta ley general se pueden añadir 

 algunos exemplos particulares. Buflbn,en 

 el mismo parage que acabo de citar , dice 

 que ha visto algunos pardillos prisioneros 

 de catorce años de edad , algunos gallos 

 de veinte , y otras aves de mas de trein- 

 ta. El águila , el cuervo y el cisne se 

 juzga que viven larguísimo tiempo ; pe- 

 ro es harto verísimil que los primeros 

 que dixeron que un gunsQ y un onocró- 

 talo hablan vivido tres siglos , publicaron 

 un error acreditado , y repetido después 

 O por 



