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lados de la cabeza , y los mariones de las 

 alas. 



Al cabo de algún riempo suele suce- 

 der , que sin haber sido maltratadas las 

 aves por ningún insecto , se nota en el Ion- 

 do de las caxas un polvo íino , del qiial se 

 suelen también ver las plumas harto car- 

 gadas. Este polvo se manifiesta antes , y 

 en mayor cantidad en las aves de agua , es- 

 pecialmente en las de mayor tamaño , tjue 

 en las terrestres y pequenuelas •, y habien- 

 do yo tenido U curiosidad de saber de don- 

 de pudiera esto dimanar , lo fui recogiendo 

 con una pluma , y luego que junté una 

 buena porción me pareció á la vista de un 

 color gris , oleoso al tacto , y que exhala- 

 ba un olor de aceyte rancio ; puesto so- 

 bre las ascuas dcspedia un olor anima! , y 

 se iba engrosando al tiempo de quemarse. 

 Con estos indicios y antecedentes , he creí- 

 do que eran desperdicios de la substancia 

 medular que llena los cañones de las plu- 

 mas , de la medula que contienen las reli- 

 quias de los huesos que se conservan , y 

 de las partes cr.isas que quedan pegadas á 

 la piel. De^de entonces no me hi dado pe- 

 na este polvo para la conservación de las 

 aves , puesto que su formación es dema- 

 siado lenta para temer que anuncie una 

 ruina cercana , y por otra parte no me ha 

 parecido que pudiera d;;rivarse de la piel 

 ni de las plumas , que son las dos únicas 

 cosas cuya conservación es importante. 



Un polvo de otro gc.iero podria tam- 

 bién sobresaltar á los que no hubiesen no- 

 tado de donde procede. Este es pardo , ó 

 negruzco , y se compone de partículas se- 

 mejantes á escamas pequeñitas , y ásperas 

 al tacto , que en mi juicio son íraginen- 

 tos despegados por una especie de muelle, 

 y por la humedad de los alambres que so- 

 bresalen por los pies , y que sirven para 

 mantener las aves; asi que, este polvo se 

 encuentra con mas abundancia junto á las 

 patas que en todas las demás partes , sin 

 embargo de que algunas veces se ve tam- 

 bién á bastante distancia de ellas , lo qual 

 me ha hecho decir , que estos fragmentos 

 eran despedidos por una especie de muelle. 

 Estas dos especies de polvo , unicamen- 

 mente las he descripto para asegurar á las 

 personas que las notasen , y para enseñar- 

 las á que las distingan de otro polvo , que 

 importa mucho conocer , porque indica la 



G E NE RALES 



existencia de insectos destructores , y por- 

 que mientras se mantienen tapados ó escon- 

 didos con las plumas, se puede juzgar de 

 su especie por el polvo que producen , 

 aunque ellos no se vean. 



üespues de veinte y mas años que he 

 observado las aves preparadas , y reuni- 

 das en colección , solo he notado en nues- 

 tros climas un corto níámero de insectos que 

 las destruyan ; aunque en otras partes ha- 

 brá quizás insectos destructores de las aves, 

 distintos de los que yo he notado en Pa- 

 rís , lo mismo que estos de aqui , podrán 

 también no encontrarse en los países extran- 

 geros , y sí otros distintos. Los insectos des- 

 tructores que yo he advertido en París , 

 son dos especies de dermestos , á saber , la 

 antrena , la trucha , ó pulgón , y muchas 

 especies de polillas. 



Hasta que se haya observado bien el 

 modo de vivir , de producir , y de alimen- 

 tarse de estos insectos , no se conocerán del 

 todo los daños que pueden causar , ni se 

 podran encontrar los medios de evitarlos o 

 de contenerlos ; y esta es la razón que me 

 empeña á indicar estos insectos , según la 

 descripción de Gíoffroy, y á hacer un re- 

 sumen de su historia. Los dermestos t'eiien 

 las antenas o cuernos de una masa hojosa, y 

 cinco aiticulacíones en t)ios los pi:;s. Las 

 dos especies de este genero que destruveii 

 y maltratan las aves de^ecaJa^ . son lasque 

 Geotfroy llama dermesto de doí pint.is 

 blancas, y dermesto de grasa. El prime- 

 ro ( porque los ínlivíduos de esta especie 

 vanan de tamaño ) tiene cerca de dos li- 

 ncas y media de largo , y una y media 

 de ancho. Su color es negruzco y luciente; 

 ca ia uno de los estuches que cubren las 

 alas tiene una pinta blanca en lo mas al- 

 to de ellos , y en medio del corcelete ; y 

 en ambos lados de junto al escudete seno- 

 tan otras tres pintas del mismo color , bien 

 que mas chicas. El gusano ,báxo cuya for- 

 ma pa'^a este insecto la primer parte de 

 su vida , y en la que tiene su au.mento, 

 es oblongo , belloso , y amarillazo , y co- 

 mo compuesto de anillos movibles unidos 

 entre sí. En cada lado tiene tres paras , ó 

 pies , situados en la delantera del cuerpo, 

 que es mas gruesa que la parte de atrás : 

 todo el cuerpo es redondo , y vá en dimi- 

 nución desde la cabeza á la cola , que ter- 

 mina en dos fluecos , ó plumages de pelos 



muy 



