IIISTOIIŒ NATUUELLE. 
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souvent un ensemble de caractères que nous avons résumés en commençant l’Iiistuire de ce genre, 
l'armi les diverses espèces d’iluitres, on distingue deux formes principales que De Lamarck a pris 
pour base de deux divisions à faire dans ce genre : les unes, comme l'iluitre ordinaire, ont une co¬ 
quille droite ou à peu près, à bords simples et unis; les autres, les Iluitres plissées des collection¬ 
neurs, ont leur coquille [dus ou moins arquée et à bords plissés ou en forme de crête. Le système 
de coloration est loin d'être brillant; en effet, la coquille des Huîtres est en général blancbàtre ou 
grisâtre, parfois lavée de roux ou présentant quelques lignes irrégulières d'une teinte [dus 
foncée. 
On ignore la durée de la vie des Huîtres, qui est évaluée à une dizaine d'années par les habitants 
des côtes; cependant, comme l'accroissement est lent, si un individu pouvait être placé dans des cir¬ 
constances favorables, c’est-à-dire n’être pas étouffé par sa progéniture, il vivrait probablement très- 
longtemps, et l’on peut jusqu'à un certain temps connaitre son âge d'après le nombre des stries 
d’accroissement de la coquille. Comme les Huîtres peuvent clore très-complètement leurs coquilles 
et renfermer ainsi une assez grande quantité d’eau dans leur intérieur, elles peuvent vivre assez 
longtemps hors de ce liquide, surtout si l'on empècbe l'action desséchante de l'air sur leur test; et 
c’est cette faculté qui permet de les transporter ou loin. 
Les Huîtres sont toujours adln'-rentes et se lixent aux rochers et aux corps sous-marins par leur 
coquille vers le sommet de la valve supérieure. La |ilu|iart des espèces s’établissent sur les rochers 
et dans les fonds pierreux; ([ueb[ues-unes paraissent s'attacher de [ireférencc aux branches et aux 
racines des arbres qui garnissent le rivage que la marée peut atteimlre ; telle est res[ièce appelée 
vulgairement Huîtres de MuiKjliers ou IkiTiiE farasite {(). parasiticii, Linné), propre à la zone tor¬ 
ride; mais ordinairement elles se réunissent sur d'antres coquilles, sur des Madré|)ores, et fri'qiicm- 
ment, quand elles manquent d une base solide pour se fixer, elles s'entassent les unes sur les autres 
et forment des bancs d’une longueur et d’une é[iaisscur très-considiTables. On voit sur diverses 
côtes sablonneuses de semblables masses qui ont une étendue de plusieurs lieues, et dont l’aspect, 
la confusion et la solidité donnent une idée des bancs coquilliers qui se trouvent dans les couches 
du globe. C’est [irincipalement sur les côtes, à peu de [irofondeur, dans une mer tranquille et sans 
courants, et surtout auprès des embouchures des lleuves que les Iluitres aiment à se réunir. Ainsi 
lixées par le talon de leur valve inférieure, ces Mollusques passent toute leur vie sans ce déplacer, et 
ne faisant d’autres mouvements que ceux nécessaires pour faire ouvrir et fermer les valves de leur 
coi|uille et permettre à l’eau de pénétrer sur l’animal et de lui porter les particules animales ou végé¬ 
tales nécessaires à son alimentation. Mais, lorsipie par un accident quelconque certaines Iluitres sont 
détachées du point auquel elles sont lixées, on assure qu’elles [leuvent se mouvoir jusqu’à l’endroit 
où elles s’attachent de nouveau en frap[iont l’eau vivement avec leurs valves et en répétant cette ac¬ 
tion plusieurs fois de suite. 
Les Iluitres fournissent une nourriture très-saine; très-abondante, et en général recherchée non- 
.sculement sur les côtes, mais même dans l’intérieur des terres à une grande distance de la mer ; elles 
donnent un aliment d’une digestion facile, peu nourrissant, et semblant [dutôt exciter l’a[ipétit ipie 
le satisfaire. D'après cela on conqircnd qu’elles sont devenues une branche de commerce im[iorlante, 
et que l’on a dû chercher à en avoir toujours en réserve dans des endroits [larticuliers nommés 
parcs, dans lesquels on les rassmnble, où on les fait multi[)lier, et où on les soumet à certaines dis¬ 
positions qui les rendent plus di'licates. Comme nous l’avons dit, cet art était connu des anciens, et 
A[>icius avait un moyen pour les engraisser et les conserver vivantes pendant longtemps, car il en 
envoya d’Italie à Trajan jusque dans le [lays des Partbes; Horace chante les Huîtres du lac Lucrin, et 
l’on a souvent cité celles d’Abydos, dans le détroit des Dardanelles et de la côte de Drindes. Aujour¬ 
d’hui les Iluitres de Hollande, princi[ialement celles ditesd’Ôstemle, et les Iluitres vertes d’Angleterre, 
passent pour les meilleures de l'Europe; les côtes des départements de l’ouest de la France, [irinc.i- 
(lalement les rochers de Cancale, dans le golfe de Saint-Malo, en donnent d’excellentes, l'reque toutes 
les Iluitres sont comestibles et em[iloyées à l’alimentation dans les lieux où on les trouve; toutefois 
on a remarqué (]ue celles des pays chauds sont beaucoup plus coriaces cl moins agréables que celles 
de nos régions tempérées. Dans le commerce, on distingue, d’après leurs qualités, trois sortes 
d’iluitres, fournies par l’es[ièce commune (Osirea rdulis, Linné), dont nous donnerons bientôt les 
caractères distincts; ce sont : 1° les Huîtres de drnijue, ainsi nommées de l’instrument avec lequel 
