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l'oriiie, auprès (les îles d'Otaïti; mais c’esl pi iiieipalciiu'iit dans le g(jlfe de Manaar, île d(3 Ceylan, 
(|u'esl'(!lablie la (((‘die de perles la plus C(d(‘lu'e cl la plus prudiietive. Les lianes furiués par ees eu- 
ipiilles sont au l'uiid de la mer, à une certaine distance du rivage, sur des rueliers, où elles se tien¬ 
nent ntladu’es par leur byssus; le plus cunsidérable de ces dépijts uccupe en mer un espace de vingt 
milles vis-à-vis de la b;de de (iumlatcby, à environ douze milles de Manaar, et c’est là iiue sc trouve 
le rcndez-vüus le plus considérable des banpies destinées à la pi'diedes perles. Avant de commencer 
la pcebe, un reconnaît la ricbcsse des banc.s, et, s'ils sont en état d'être exploités, on les met à l’en- 
cbèri* à moins ijuc le gouvernement ne [irél'êre les laire cx|doiter lui-même et vendre le [iroduit aux 
marebands. l’our ne pas dé[iouiller tous les bancs à la fuis, on les [lartage en |ilusieurs districts (pie 
l'on cx[iloite successivement; ce i|ui laisse aux coiiullles le temps de grossir et permet d’eii faire 
une récolte à peu [irî’S annuelle ; les l’intadines atteignent en sept ans la taille convenalile, et un 
croit (|U(‘, si on les laissait plus longtemps, les perles non adlud'cntes, augmentant de volume et de¬ 
venant incommodes à l'animal, seraient rejetées de la C 0 (piille. La pèdie des perles de (a'y lan n’est 
plus aussi productive i|u’autrefuis, parce (pie le gouvernement bollandais a épuisé les bancs en les 
faisant pêcber trop fréipiemment; néanmoins le revenu (preii ri'tirent actuellement les Anglais est 
encore tivs-consiibd’able. La pi'cbe commence avec le mois de février et doit liiiir dans les premiers 
jours d’avril. Au signal donné par un coup de canon, toutes les baripu's [lartent ensemble à dix 
heures du soir; elles aii[iroclient des bancs à la pointe du jour et commencent la pêche, ipii se con- 
liniie jus(pi’à midi; un secmid coup de canon bnir indii[ue alors de rt'venir à la baie, oi'i les proprié 
taires les attendent. Ou travaille aussitiît à di'cbarger les bateaux, car il faut ipi'ils soient entièrcmeiif 
vides avant la nuit. Il y a vingt bomnies sur clnnpie banpie et un patron ; dix d'eiilre eux rament 
et remontent les plongeurs; les dix autres, prcsiiue toujours des Indiens, descendent à la mer, cim] 
a la fois ; ce ipii fait ipie, se re|iosant et plongeant ainsi alternativement, ils conservent des forces 
jus(prà la lin. 11 y a dans la bari]ue |ilusicurs cordes lii'cs à des |nerr(.‘s. dont les plongeurs se servent 
pour descendre plus rapidement au (ond de l’eau; (|u;ind Lun d'eux s’ap|irête à plonger, il prend 
dans les doigts du pied droit une corde à pierre, et à l’autre iiied est ;ittacln'' un blet en forme do 
sac; il tient une seconde corde de la main droite, sc boiiclie les narines avec la main gauche et arrive 
rapidement au fond de la mer, c’est-àdire à une profondeur de cini| à dix brasses. Là le plongeur 
remplit son lib't avec une grande adresse, car il ne peut employer à ce travail (pi’environ deux mi¬ 
nutes, seul temps iju’il puisse passer sous l'eau, l't il recueille une centaine de coipiilles, puis avertit 
ipi’on le retire eu tirant la corde i|u'il tient do la main droite. Il peut parfois plonger cini|uante 
fois dans la même jouriu'e; mais ce nu'tier n'est pas (ans danger, car, sans parler des lieipiins et 
d'autres animaux marins ipii peuvent le (l('‘Vorer, les efforts i|u'il fait ]iour arrêter sa respiration 
sont parfois tels, ipie, remonté dans la bar(|ue, il rend souvent le sang par la bouebe, le nez et les 
oreilles. On fait différents marcbi's avec les plongeurs, ainsi ipi’avec ceux ipii louent les banpies; on 
les paye en argent ou on leur laisse un certain nombre de co(|uilles encore fermées et en proportion 
de la (]uantit(i ipii a idé pêcbid. Il faut surveiller de très-près tous ceux dont on se sert [loiircc tra¬ 
vail, car ils sC permettent souvent un grand nombre d'iiilîibdités, cl parfois ils avalent les [icrles 
ipi'ils ont pu saisir même au fond de la mer en visitant les coi]ullles entrouvertes : mais elbjs n'é- 
cbappent |ias pour cela aux recberebes Irês-minutieuses des marebands. 
Les incriîs-perlcs, arriv(-es à terre, .‘-ont emportées par les propriétaires et déposi'cs sur des nattes, 
dans des es|iaces larri'S, entourés de palissade, cbaipie mareband ayant une enceinte particulière; 
clics y restent jusipi'à ce iiue les animaux soient morts, car on peut alors aisément ouvrir les 
coipiilles, ce ipi’on ne pourrait faire (pie très-diflicilement pendant leur vie. Le Molliisrpie étant 
séparé, on l’examine avec une grande attention, souvent même on le fait bouillir, parce ipie les 
perles non adhérentes se trouvent parfois dans rintérieiir du cor|is et sous les bdii's du manteau; 
lorsipie la recben lie des perles libres et adbércntes est achevée, on choisit les valves ([ui, par leur 
dimension, leur ('paisseiir et leur éclat, sont destiiu'cs à fournir la nacre du commerce, cl le reste 
c.-it abandonné à l’air libre sans ipie l'on s’impiiétc des miasmes pestilentiels fpii s’en (:b.‘gagent. Les 
perles sont (‘gaiement [lerfori'cs cl eiilibés dans le pays même, et les m'-gri's chargés do ce tra¬ 
vail l’cxi'culenl avec une adresse et une |iromplitU(le remanpiablcs ; ce sont également eux (pii dc- 
laclicni les perles adlu'rentes, et ils se .servent, pour les nettoyer, les arrondir et leur donner le poli, 
(I une poudre obtenue eu écrasant d’autres perles. 
