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Los ECIIINIKES ou les Oui'sins et groupes voisins, qui lireiit leur noin de l;i dénomination grec¬ 
que d’t/i-jo; (licrissé d'épines), ont d'une manière générale pour earactères principaux ; corps ova¬ 
laire ou circulaire, nMjulicr, soiileiiu par un test solide, calcaire, composé de plaques pobjqonales, 
disposées radiaircmctit sur vingt rangs ou alternativement et régulièrement inégaux, portant sur 
des mamelons proportionnels des épines i-oides, cassantes, de forme extrêmement variable, et percé 
par des séries de pores, qui constituent par leur assemblage des espèces d'ambulacres s'irradiant 
plus ou moins régulièrement du sommet èi la base, et donnant naissance èt des eirrhes tentaculi- 
formes; bouche armée ou non armée, percée, dans une échancrure du test constamment inférieure; 
anus toujours distinct, offrant beaucoup de variations dans sa position; orifices de l'appareil de re¬ 
production nu nombre de quatre ou cinq placés autour du sommet dorsal. 
Ouelques espèces d'Ecliiniiles étaient connues des anciens, et Linné, le premier, les réunit totites 
dans son genre Echinus ou Ocnsix; depuis le célèbre auteur dn Systema naturæ, un grand nombre 
do naturalistes se sont occupés de ces animaux sous les divers points de vue de leur organisation, de 
leurs mœurs et de leur classilicotion, et cependant, malgré tons les travaux à ce sujet de Uéaumur, 
de Klein, de Leske, de G. Cuvier, de [le Lamarck, de De Blainville, de Gray, de llelle Cbiaje, de 
Breyn, de Van l’belsum, d'A. G. Desmarest, de Goldfuss, de Desmoulins, et surtout de M. Agassiz, 
dans ces derniers temps, ces lîayonnés ne sont pas encore complètement connus. 
Le nombre des espèces d'Ecbinides actuellement vivantes est assez considérable, et celui des es- 
[lèces lossiles l'est encore plus. Les premières se rencontrent dans toutes les mers, et sont beaucoup 
plus abondantes dans les régions chaudes (pie dans les régions tempérées ou froides; les deuxièmes 
.se trouvent dans les terrains secondaires et tertiaires. Les espèces actuelles vivent entre les rochers, 
sous les pierres, entre les plantes marines ou sur le sable; elles sont souvent libres ou parfois enfon¬ 
çages dans le soi. Leur taille est petite ou moyenne. Elles ne sont jamais réunies plusieurs ensemble, 
et peuvent changer de place, quoique assez diflicilement, au moyen de leurs cirrbes tentaculaires 
et un peu aussi de leurs piquants. Leur nourriture parait être animale et moléculaire pour les es- 
pi''ces édentées; pour les autres, qui ont la bouche plus ou moins armée de sortes de dents, il sem¬ 
ble que plusieurs se nourrissent également de Fucus, comme cela a été observé pour les Oursins 
proprement dits. Les Échinides sont tous revêtus d'une coque ou d'un test calcaire symétrique sur 
lequel sont implantées des pointes ou épines mobiles en grand nombre, qui leur ont fait donner le 
nom de Châtaignes ou Hérissons de mer. Le corps est plus ou moins ovalaire ou circulaire, et son 
épaisseur varie assez considérablement, ainsi qu'on peut le remarquer dans queb|ues genres typi- 
f|ues, tels que ceux des Spatangues, Glypéastres, Galerites et Oursins proprement dits. Le test, au 
lieu d'être complètement extérieur, comme celui des Mollusques, est revêtu antérieurement d'une 
membrane vivante munie de cils vibratiles, laquelle se prolonge sur les épines et sur les divers ap¬ 
pendices moltiles implantés à sa surface, et qui paraît à l’extérieur chargée de sécréter ses parties 
et de faire mouvoir les épines calcaire.s’ ce test, de même que les épines, présentent une structure 
éminemment poreuse ou lamelleuse, et ce n'est qu’après la fossilisation qu'il offre cette compacité et 
cct aspect cristallin et spatbique tout à fait caractéristique des Oursins fossiles des divers terrains. 
Le test, ce qui se voit souvent diflicilement sur l'animal vivant, se divise symétriquement en pièces 
hexagonales dont le nombre augmente avec l'àge, ainsi que le nombre des éjùnes qui y sonl 
implantées. Ces épines sont formées de lames longitudinales poreuses, disposées en rayons autour 
de l'axe, reliées entre elles par des zones concentriques également poreuses et revêtues d'un en¬ 
duit vivant et de cils vibratiles dans toutes leurs anfractuosités. Entre les épines, on voit de pe¬ 
tites tiges calcaires, très-minces, mobiles, terminées par une sorte de pince à trois branches, et qui 
ont reçu le nom de pédicellaires. Enfin par les trous nombreux des doubles rangées multiples de 
chacun des cinq ambulacres sortent des pieds tubuleux complètement rétractiles et susceptibles do 
s'allonger au delà des épines, pour se fixer, comme autant de ventouses, sur les corps solides. La 
bouche occupe le centre de la face inférieure du corps et est armée, dans beaucoup d'espèces, do 
cinq dents puissantes, enchâssées dans une charpente calcaire très-compliquée; l'intestin est con¬ 
tourné sur lui-même, et l'anus se trouve tanU'it au milieu de la face dorsale, tanult au bord posté¬ 
rieur du corps ou en dessous entre ce bord et la bouche. Leur système vasculaire est assez com¬ 
plexe. D'après des observations récentes, on a constaté que les sexes se trouvent sur des individus 
