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iJilTt-renls; mais oii ne [leiit f,nn‘re élmliei- ce point île leur organisme iin'aii printemps, alors iine 
ces organes sont gonllés, car à il’antrcs éiioqnes ils sont tellomeni atrophiés qu’on ne les observe 
que très-diflicilemcnt. l'ans les femelles, dans l'intcrieur des ambulacrcs^, il y a cinq ovaires 
jaunes ou rougeâtres, remplies d’un nombre immense de très-petits œuf^ qui, à l'époque de leur 
maturité, c’est-à-dire dans les premiers jours de l'été, sortent par les cinq orifices correspondant 
autour de l’anus. Ce sont ces ovaires très-volumineux ijui sont la seule partie comestible dans les 
Oursins ([irincipalement VEchinus escnlcnlu.^i, Linné), que l’on apporte en grand nombre sur les 
marchés au bord de la Méditerranée. Les organes reproducteurs mâles se trouvent à la même place 
que les ovaires-dans les individus distincts, et s’oinrenl aussi par des orifices correspondant autour 
de l'anus : ce sont des amas de tubes ou canaux ramifiés et enroulés, contenant un liquide blancbà- 
trc. Les tentacules rameux implantés autour de la bouche ont été considérés comme des organes 
respiratoires: mais il est probable que la respiration s’effectue sur toute la surface extérieure munie 
de cils vibratiles. Le système nerveux est d’une coloration violacée ou rougeâtre : il sé compose d’un 
anneau nerveux entourant la masse buccale, et d'où partent cinq branches principales correspondant 
aux ambulacres et terminées à un organe oculiforme situé près de l’anus. 
La distribution systématique des Echinides a été tentée par un assez grand nombre de zoologistes 
dont nous avons indiqué les principaux, et repose principalement sur la ])osition relative de la bou¬ 
che et de l'anus, et surtout sur la disposition des ambulacres. De DIainville, dont nous ferons 
connaître la méthode, en nommant les genres les [dus importants, a basé son système : T sur la 
forme générale du corps de l'animal, (|ui, d’abord subradiaire, est peu à peu com[ilétement ra- 
diaire dans toutes les parties qui la constituent; 2“ sur la position de la bouche, qui, presque ter¬ 
minale et transverse, ou hilobée dans les premières espèces, devient complètement centrale et cir¬ 
culaire dans les dernières; 0“ sur l’armature de cette bouche, qui, tout à fait nulle dans une 
gramle moitié des Echinides, e.-t, au contraire, très-puissante dans l’autre moitié; 4“ enfin sur la 
position de l’anus, sur le nombre des ovaires et de leurs orifices, sur la nature des piiiuants et des 
tubercules qui les portent, ainsi (pie sur la disposition des ambulacres. D’après ces considérations, 
De lilainville forme quatre familles, dans lesquelles il n’admet pas tous les genres de ses devanciers; 
ce sont ; 1“ les ÉcniMnrs F.xcE^TnosTOMF.s, â bouebe subterminale, ou plus ou moins à l’extrémit(’' 
anterieure du corps, sans aucune dent, et ouverte dans une échancrure hilobée du test : genres Spu- 
tanqus et Anandütes, I.am.; 2° les E. rAïucEMnosioMEs édf.més, à bouche subcentrale, plus anté¬ 
rieure que médiane, non armée de dents et percée dans une échancrure du lest, régulière, arron¬ 
die : genres Echinodypeus et Ediinolampns, DE; Xudeolites, Caxsidulus cl Fibularia, Lam. Edii- 
nonens, Dbelsum; 0“ E. rARACi:xTnosTOMF.s demés, à bouche subcentrale, pourvue de dents et placée 
dans une échancrure régulière du test ; genres Echiiwcyamus, l.ecke; Lagana et Clypcaster, Klein; 
Placenlidus ou Ediinodisms, DE, et Scutidla, I.am.; •4'' E. centp.ostomes, abouche parfaitement cen¬ 
trale. à sommet médian; corps régulièrement ovale ou circulaire, couvert de tubercules et de ma¬ 
melons, et par conséquent de baguettes de deux sortes dissemblables, et anus variable, habituel¬ 
lement médio-dorsal ; genres Galerites, Lam.; Conulus, Klein; Edihwmdrn, Gray: Oursin ou 
Erhinus, Linné; Ciduris, Lam. M. Agassiz, qui a accepté un bien plus grand nombre de genres, 
principalement parmi ceux créés par Klein, et qui en a fondé plusieurs, surtout sur des types fos¬ 
siles, partage les Echinides en trois familles sous les noms de Sfataxgues, Ci.vrÉAsTaES et CiDAmxES. 
Enfin les STEId.EfilDE.^, vulgairement indiquées sous le nom d’ETOit.F.s de mer et (I’Astéries, peu¬ 
vent être caractérisées ainsi qu'il suit d’après De lilainville : corps gcncralement deprimè, large et ré¬ 
gulièrement divisé à sa circonférence en angles plus nu moins aigus, souvent prolongés en lobes ou 
rayons parfaitement semblables, couvert d'une peau plus ou moins soutenue par des pièces calcaires; 
canal intestinal pourvu d'un seul orifice buccal, non armé de dents, mais entouré de suçoirs tenta- 
cuiiformes; ovaires rayonnés, s'ouvrant èi la marge de la bouche. 
De tout temps on a employé, par allusion, dans les diverses langues anciennes et modernes, ie 
nom d’Etoiles de mer nu ses synonymes pour indiquer des Zoophv les très-répandus sur toutes les 
eûtes, assez variés en espèces, et dont la forme rappelle toujours plus ou moins celle des étoiles, telles 
(jii'on les voit â la vue simple ou plutôt qu’on les représente dans les art^^. \ristote pot le déjà de ces 
