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niiiinaux tous le nom A'Ka-.r.a, dont on a l'ait Asterias et en français Asterie. Linné les réunissait 
tous dans un seul genre, à l'exception toutefois des Eiicrines, qui, quoique fixés au sol, doivent y 
être réunis; Link et De Laniarck y formèrent plusieurs groupes génériques, dont ceux des Coma- 
lidcs, Eunjales et Ophiures ont été généralement ado[ités; depuis, un grand nombre d'auteurs, prin¬ 
cipalement Hatinesque, De Blainville et MM. Agassiz, Nardo, Millier et ïrocliel, E. Gray, etc., y multi¬ 
plièrent peut-être trop considérablement les subdivisions. Sous un autre point de vue, celui de leur 
organisation, plusieurs naturalistes s’en occupèrent également : parmi ces travaux, nous devons 
principalement citer ceux de Gaëde, Monro, Spix, Delle Cbiaje, r!osc,Û. Fabricius, G. Cuvier, et de 
MM.Spix, Tiedemann, Carus,'Ehrenberg, Dujardin, Drandt, YViegmann, 1'. Gervais, Van Dcnedeii, 
Millier et Troebel, Sais, etc. 
La forum générale du corps des Stellérides ressemble toujours (dus ou moins à une étoile; mais, 
quoique constamment au moins polygonale, elle varie assez considérablement; en effet, ses angles, 
i|ui sont parfois très-obtus, |)euvent se prononcer au point que, dans les Ophiures et les Conialulcs, 
ce sont do véritables appendices en forme de longs rayons, quelquefois même divisés ou dicliotomi- 
scs. La caractéristique ne peut donc guère porter ipie : 1“ sur la nature de la peau, qui est toujours 
plus ou moins llcxible, quoique solidifiée par des pièces calcaires très-diversiformes, et qui, à la 
face buccale, offrent une sorte de disposition vertébrale, servant à la locomotion; ‘2“ sur le canal 
intestinal, ijui n’est plus ([u’un estomac [dus ou moins lobé à sa circonférence, car il semble ne pas y 
avoir d'anus; ô“ sur la terminaison constante des ovaires, disposés en rayons autour de la niasse 
buccale. La bouche est centrale, dentée ou non, [ilacée à la face inforieure du corps; elle conduit, à 
travers un tube court représentant l’œsophage, à l'estomac, qui envoie, dans les rayons ou bras des 
canaux trés-ramifiés à leur partie latérale; quoiqu'on l'ait nié pendant longtemps, il semble qu'il y 
a un anus dans la plupart des espèces, et que c’est ce tubercule osseux, a[ipelé tubercule madrépori- 
que, qui se voit sur le dos. Les téguments externes des .Vstéries présentent de nombreuses variation 
dans la nature et la forme de leurs épines et des [daques ou ossicules qui les solidifient. Les rayons du 
cor[is ou bras varient aussi en nombre; mais sous chacun d’entre eux il existe une rainure ou gout¬ 
tière répondant aux aires ambulacraircs des Oursins, et par laquelle sortent une ou deux rangées 
d’a[ipendiccs tentaculiformes, indistinctement appelés [deds ou suçoirs. D'autres suçoirs contractiles 
ou des ciriiics existent sur diverses parties du cniqis, cl leur servent d’organes respiratoires. Il sem¬ 
blerait, d'après M. Ehrenberg, qu’il y aurait un organe de la vision. Le système nerveux, nié par 
de savants anatomistes, existe réellement et est à [icii jirès disposé comme celui des Ecliinides. Les 
Stellérides sont bisexuées; les ovaires consistent en deux corps oblongs, rameux, comparables à une 
[letite grappe de raisin, et llottent au-dessus des lobes liépalliiques dans chaque rayon de l’animal; 
ce sont des ramuscules composées de vésicules aboutissant à deux grands canaux qui s'ouvrent clia- 
cun près de.la réunion de deux rayons. L’organe mâle, d’après M. Spix, se trouve constamment : 
c’est un tubercule spongieux, arrondi, situé à la lace supi'i-ieure du corps, près de la réunion de 
deux rayons. M. Sars a étudié le dévelo[qiement Ae VAsterias sanqaiiwlotta, qui offre de très- 
grands changements à ses différents âges, car dans la jeunesse elle [irésenterait une forme binaire. 
Les Etoiles de mer, souvent petites et plus rarement de taille moyenne, sont toutes, comme l'in¬ 
dique leur nom, habitantes des eaux marines, cl on les trouve à diverses [u'ofundeurs; mais beau¬ 
coup d'entre elles sont littorales, et le rellux les laisse souvent à sec sur la plage. (Jn en connaît un 
grand nombre d’espèces répandues dans toutes les mers, et plus généralement dans celles des 
pays chauds. Les Astéries [iropreinent dites, parvenues à l'âge adulte, se meuvent avec assez de ra¬ 
pidité, soit en nageant, soit en rampant; mais les Comalules ne jouissent que d'une locomotion 
assez lente, et les Encrines, que l’on a ra[iprochécs â tort des l’ennatules, ne se meuvent pas et res¬ 
tent conslammcnt fixées au sol par un support. Ces lîayonnés se nourrissent de substances animait s 
mortes ou vivantes; il en est de très-voraces, leur proie a parfois été retrouvée tout entière dans 
leur estomac, souvent elles mangent des Mollusques : sur nos ciîtes, on les voit s’attaquer souvent 
â la Martre lisor et â une espèce de Vénus. Au printemps et au commencement de l’été, leurs ovaires 
se gonllent considérablement, et elles jettent leur frai dans des lieux convenables et surtout sur les 
[liages sablonneuses, exposées aux rayons solaires; c’est ce frai qui, dit-on, rend les Moules dange¬ 
reuses â manger à une certaine époque de l'année. Sur les rivages où elles sont très-abondantes, 
on les ramasse [ our fumer la terre : c’est le seul avantage que l'Iiomme a su en tirer 
