ZOOPIIYTES. 
(iIps; puis ensuite, sniis les di'iiominalions de Nummiililcs, He l.aitiarek, et de Canu’yiiu’f:, lîru- 
guiére, rangés par Del’ranee, He lîlainville, De l'érussae, G. Cuvier, De Lamarek, etc., avec les 
Céphalopodes; cl enlin distingués de ecs derniers, [larticiilièreinent parce qu'ils ne présentent pas 
de siphon, par Alcide D'Orbignv, celui de tous les naturalistes qui les a le mieux étudiés, ce 
qu'avait déjà commencé Soldani, Fichtel et Moll, cl enlin en dernier lieu indiqués par M. Dujar¬ 
din, en 18Ô5, comme devant être retirés do l'embranchement des Mollusques et devant former une 
classe de Zoophytes intermediaire entre les Echinodermes et les Dolyqiiers. 
rig. 2; I — rilol)t;:ûrinG -S- — Siiicrolinc Fii;. 2S“i — Valvnline 
bulioiilc. ciilcylropuitie. liiiiiguUirc. 
Ces animaux, qui sont vulgairement désignés sous les dénominations de Pit'i rcs numnutlairesy 
numismales et lenticulaires, se présentent sous la forme do coquilles microscopiques ijue l'on ren¬ 
contre pour la plupart à l’état fossile, mais dont quelques-unes appartiennent aussi à la nature vi¬ 
vante: ils sont très-répandus partout, et, jiar leur quantité innombrable, semblent von loir racheter leur 
petitesse extrême. Le sable de tout le littoral des mers est tellement rempli de Koraminiféres, (|u'on 
peut dire qu'il en est à moitié composé ; dans une once de sable des Antilles, on en a compté [ires 
de (jiiatre millions d’individus. Les bancs formés par les restes de ces êtres deviennent de. \éritablçs 
obstacles qui gênent la navigation, obstruent les golfes, comblent les ports et forment avec les Ma¬ 
drépores ces îles qui surgissent do temps à autre dans les régions cbaudos du grand ilcéan, et ce 
rôle, joué actuellement par les espèces vivantes, l'a été également autrefois par celles que l'on ne 
retrouve plus aujourd’hui qu’à l’état fossile. A l'époque des terrains carbonifères anciens, une seule 
espèce du genre l'usulino a formé en Dussie des bancs énormes de calcaires; les terrains crétacés en 
montrent une immense f|uanlité dans la craie blanche depuis la Champagne jusqu’en Angleterre; 
enlin dans les terrains tertiaires de nombreuses localités, et principalement de nos environs, les cal¬ 
caires grossiers en renferment une quantité iulinie, et l'on a calculé ipi'un mètre cube de cette pierre 
extraite des carrières de Genlilly en contenait plus de trois millianls tl’individus. Paris, de mémo 
que plusieurs villes environnantes et de nombreux villages, sont presque exclusivement bâtis avec 
des Foraminifères; la plus grande des pyramides d’Egypte est construite avec des [lierres composées 
exclusivement de Nummulites. Ainsi ces animaux, à [leine saisissables à la vue simple, changent 
aujourd’hui la profondeur des eaux de la mer, et ont, aux divers époques géologiques, comblé des 
bassins d’une étendue considi'rable. Gela nous démontre que chaque animal a son rôle marqué, et 
(ju’avec le temps (le temps que la nature ne mesure pas) des animaux qui nous paraissent méprisa¬ 
bles par leur extrême petitesse peuvent changer l’aspect dn globe; puis si nous pénétrons [dus 
avant dans l’étude de l'organisation de ces infiniment petits êtres, n’atteignant souvent [las la lon¬ 
gueur d’un sixième de millimètre, nous y verrons une complication que nous n’aurions [las suppo¬ 
sée d’abord, et qui démontre la prévoyance divine dans toutes ses créations, grandes ou petites. 
I,es Foraminifères sont des animaux microscopiques, non agrégés, à existence individuelle, tou- 
c. y Z. 
