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jours distincte, composés d’un corps, masse vivante dans laquelle on ne peut distinguer la tète, et 
de consistance gliitineuse, entier, et alors arromli, ou bien divisé en segments variables dans leur 
forme : ceux-ci [ilacés sur une ligne simple ou alterne, enroulés en spirale ou pelotonnés autour 
d'un axe. Ce corps est recouvert d'une envelop[ie testacée, rarement cartilagineuse, modelée sur les 
serments et en suivant toutes les modilications de forme et d’enroulement : de l’extrémité ilu der¬ 
nier segment partent des filaments contractiles, incolores, très-allongés, plus ou mcdns grêles, divi¬ 
sés et ramifiés, .sériant à la reptation, et pouvant enrouler extérieurement le test enveloppant. Le 
corps, quoii]ue assez variable, e.'t jaune, roux, violet ou blcu.àtre; il contient une foule de petits 
globules dont l'ensemble 'letermine la teinte générale. Les filaments, toujours transparents, s’al¬ 
longent jusqu'à six fois le diamètre du corps; ils se ramifient plus ou moins, et varient beaucoup 
relativement à la [ilace qu'ils occupent sur le corps de l’animal, et, outre qu'ils forment les organes 
de locomotion, servent aussi, comme les tentacules des Etoiles de mer, à fixer l’animal aux corps 
environnants. On n’a pas encore reconnu les organes de la nutrition ni de la reproduction La con¬ 
texture du test est as^ez variée; elle est tantôt opaque, d’une texture très-serrée, tantôt, au contraire, 
poreuse, perforée d'un grand nombre de trous par où sortent les filaments, tantôt enfin elle est 
transparente comme du verre. Ces tests sont babituellement libres; néanmoins, par exception, quel¬ 
ques-uns sont fixées en un point déterminé, s’y moulent et en prennent la forme. On comprend qu’à 
l’état fû.ssile ces enveloppes seules puissent |iersister, car l’animal, par sa mollesse même, est détruit 
peu de temps après .^a mort. 
D’après la caractéristique que nous venons de donner, on voit que les Eoraminiféres doivent 
former une classe distincte, l’ar le rayonnement de leurs filaments, ils rentrent probablement dans 
reiiibranchemcnt des Rayonnés, non loin des Éebinodermes ; et là, beaucoup moins compliqués que 
l(>s l'ulypiers par leur orgrnisation intérieure, ifs offrent une partie du mode de locomotion des pre¬ 
miers par leurs filaments, et sont plus avancés dans la série zoologii[uc que les seconds par leur 
existence isolée, libre, non agrégée. 
Sous le point de \ue polèoniolugiqiie, les espèces rie Foraminifèi'cs, il’abord très-simples dans 
leurs formes, ont conimeiicé à paraître en petit nombre avec les terr.ùns carbonifères; elles sont de- 
\enues plus noiiibreiises l't plus compliijuées dans leurs formes dans les terrains crétacés, et elles se 
sont diversifiées encore plus et sosont niiiltijiliées en une proportion très-ra[)ide dans les terrains 
tertiaires, où elles ont atteint le maximum île leur développement numérique. Dans les Foramini- 
b'res actuellement vivants au sein des mers, on trouve avec les genres existant dans les terrains 
tertiaires, mais contenant un bien plus grand nombre il’espèccs, quelques genres inconnus à l'état 
fossile; ou s’est assuré qu'il v a moins de différences entre les espèces de la faune tertiaire et celles de 
la faune actuelle qu'entre celles qui se rapportent aux différentes créations géologiques. Ces animaux, 
à notre époque, ne sont pas répartis également à la surface du globe; certains genres sont plus (iro- 
pres aux régions cliaiides et d’autres aux contréess tempérées et froides, et chaque espèce est or¬ 
dinairement cantonnée dans une région spéciale : comme cela se remarque chez la plupart des 
animaux, ils sont d'autant [ilus nombreux et d'autant plus variés dans leurs formes, que les mers 
qu'ils habitent sont plus chaudes. 
Un connaît aujourd’hui près de deux mille espèces de Foraminifères; lu [dupart décrites pour bi 
première fois par Alcide D'Orbigny, qui a donné dans plusieurs ouvrages, et principalement dans ses 
foriiminifèrcs des Antilles, une classification com[ilète de ces animaux, parmi lesquels il admet 
jirès de quatre-vingts genres, presque tous créés par lui. Dans cette classification, que nous expose¬ 
rons brièvement, les premières divisions, celles des ordres, sont fondées sur le mode d’accroisse¬ 
ment, sur l’arrangement des segments de l'animal ou des loges de la coquille qui leur correspon¬ 
dent: les cou[ios secondaires des familles sont prises sur l'ensemble des parties paires ou non; les 
genres sont créés d’après la combinaison du mode d’accroissement joint au nombre, à la forme et à 
la place des ouvertures delà dernière loge, et rappellent le plus souvent par leurs dénominations 
certains groupes de Mollusques dont ils ont en miniature la forme générale; enfin les espèces sont 
fondées sur des caractères divers moins ini[iortants, mais cependant toujours constants. 
Les FOIIAMIMFEIIES. surtout caractérisés [lar leur existence isolée, non ofirégée, libre; pitr 
leurs filaments servant à lu locomotion, et lu disposition de leur coquille, forment six ordres ; 
