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pierreuse de l'axe iiiterroin|me par des lueuds renllés d’une manière semblable à du liège (/. uc)-a- 
vea, coccinca, Esper, etc.); Isis l'iiorr.Es, à axe dont la matière ressemble à de la corne, et interrom¬ 
pue par des étranglements; à écorce épaisse, molle, tombant facilement (/. hippuns, Unné), et 
Müi'sées, I,amouroux (/. dicluilonia, Seba), iiui ont une écorce axillaire très-mince et persistante. 
Le genre Corail, sur leipiel nous devons revenir, renferme jdusieurs espèces, mais une seule, le 
Corail nu commerce (Isis nobilis, Linné), doit nous occuper par suite de rim|iortance du rôle qu’elle 
joue dans les arts. Les anciens regardaient le Corail comme un minéral ou comme un végétal; c’est 
ainsi que Tliéopliraste le compare à l'Hématite, et ipie Hioscoride dit que c’est un arbrisseau marin 
(]ui, tiré de la mer, se durcit aussitôt à l'action de l’air; et l'opinion que ce produit de la nature 
était une plante sembla prédominer pendant plusieurs siècles et fut en quelque sorte conlirméc, 
lorsque Marsigli, en 1706, en décrivit ce qu'il appela les fleurs, qui, comme on le pense, n'étaient 
autre chose que les l’olypcs. Vers le même temps, J. H. De Mcola'i et Ung De La l'oitier commencè¬ 
rent à mieux connaître la véritable nature du Corail, et, contrairement à l’opinion des anciens 
montrèrent que les branches de son polypier avaient dans le sein même de l’eau la nature pierreuse 
qu’elles ont lorsqu’on les soumet à l’action de l’air, et i|u’elles étaient recouvertes d’une écorce molle 
et souple. Le Corail n’en resta pas moins rangé parmi les végétaux, et cela malgré les beaux tra¬ 
vaux de l’eyssonnel, ipii ne furent publiés qu’en 1756, dans les Tnnisaclions de la Société royale 
de Londres, et seulement que par extraits; il en démontra tout à fait l’organisation animale et en 
décrivit les l’olypes, qu’il compara à ceux des Orties de mer ou Actinie. Cependant les savants liu 
commencement de notre siècle, contrairement à l’opinion de notre célèbre lléaumur, admirent tou.s 
l’animalité du Corail, et dès lors l’organisation de ce produit, aujourd’hui parfaitement connue 
par suite des observations de M. .Milne Edwards, sortit des ténèbres dans lesquels de fausses idées 
l’avaient laissé. 
Fig. *J04. — Co,rail rouge. 
Le coniil {y.opso}, j’orne), Lle^tuis si loiigttemps recliercliê comme ornemeni ù cause tle sa belle cou- 
li'ur rouge, de sa dureté et de la facilité avec laquelle on le taille, résulte de l’endurcissement inté¬ 
rieur d’un polypier tubulaire; sa prétendue écorce en est la partie la plus récente, et comme elle 
n’a pas la consistance de la tige intérieure, on ne la conserve pas dans le commerce. C’est elle qui 
loge, dans de petits enfoncements cellulaires, les nombreux l'oiypes dont le Corail est à la fois le 
support et le produit : ces Polypes sont blanchâtres, à huit tentacules, avec les bords frangés, et 
ressemblent à des fleurs plutôt qu’à des animaux. La substance tubuleuse qui réunit les animaux 
entre eux est remplie de sortes de petites aiguilles crétacées, et comme sillonnée par une grande 
quantité de canaux qui communii]uent avec les diverses cavités digestives; du carbonate de chaux, 
mélangé à une matière colorante sanguine, Cst sécrété en abondance [lar l’animal, unit entre elles 
