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Los l'ioKNATULES {l‘e)iuatida, Linné) conslilnent un grou|ie [lurlicnlier de Puly|ies :mi[uol (1. Cuvier 
;i donné le nom de Poltijriers nageurs, et qui renferme aujourd'hui un assez grand nombre de cou¬ 
pes génériques. L’une manière générale, les rennatules sont des Polypes agrégés assez seinLIahles 
à ceux des llydraires, mais qui ne vivent pas fixés au fond de la mer, peuvent se mouvoir par les 
contractions de la partie charnue de leurs tubes ainsi que par l'action combinée de leurs animaux, 
et qui se trouvent pour lu plupart flottants à la surface de presque toutes les mers, où ils répandent 
une lumière phosphorescente assez vive. Leur corps ou partie commune présente toujours une de 
ses extrémités dépourvue de Polypes, ce qui l'a fait comparer <à la partie tubuleuse des plumes d'Oi- 
seaux, et cette comparaison est d’autant plus juste, que les Polypes sont dis|iosés de manière à si¬ 
muler un peu les barbules de la plume. Dans les PeiN-natcles riiOFiiruEaT dites, vulgairement nom¬ 
mées Plumes de mer \ Prnnatula. Cuv.), la partie sans polypes est cylindriqne et terminée en pointe 
mousse, et l'autre partie est garnie de chaque côté d'ailes ou de barbes plus ou moins longues et 
larges, soutenues par des épines ou soies roides qui naissent de leur intérieur et hérissent un de 
leurs bords sans s'articuler cependant avec la tige pierreuse de l'axe, et c’est d’entre ces barbules 
i|ne sortent les Polypes; telles sont la PE^NATUl,E rouge [Pcnnatula rubra, Gm.), commniie dans l’O¬ 
céan et dons la Méditerranée, et la P. grise {P. grisea, Gm.), qui se rencontre exclusivement dans 
celte dernière mer. Dans les Virgulaires {Virgidaria, Lam.), les ailes sont beaucoup [ilus courtes à 
proportion de leur longueur totale, dépourvues d’épines, ou ne sont représentées que par do sinqdes 
rangées transversales de tubercules (P. mirabdis, Muller; P. juncea, Pallas); dans les Scirréaires 
{Scirjmiria, Cuv.), le corps est très-long et très-grèle; les polypes sont isolés, rongés alternative¬ 
ment le long des deux côtés (P. mirabilis, Linné); dans les Pavonaires ( Pneonarm, Cuv.), le corps, 
également long et grêle, porte des polypes disposés en quinconce, et placés d’un seul côté (P. an- 
tennina, Bohalsch.); dans les Piemlles (Hcnilla, Lam.), le corps est court et présente un large dis¬ 
que en forme de rein portant les jiolypes sur l’une de ses faces (/'. renifurrnis, Ellisj; dans les 
Vérétii'.les {Veretillum, Cuv.), le corps est cylindrique, sim[de, sans branches, garni de poly[ies 
I lus grands que ceux des divisions précédentes, et placés dans une portion seulement de la lon¬ 
gueur ; le type est la P. cynomoriu7n, Dallas, ou Akgoniim epigelrum, Gm., abondante dans la 
Méd terranée, longue de près de 0'“,5.'), sur une grosseur d’environ 0'“,05, et remarquable par sa 
transparance, qui permet d'apercevoir du dehors les [irolongements des intestins, et [lar l’eclal de 
la lumière phosphorique qu’elle répand. Dans les Ombellui.aires {(Imbcllularia, Cuv.), le corps est 
long, madréporique, et terminé au sommet seulement par un bouquet de polypes (P. encrinus, 
Ellis). G, Cuvier a enfin rapproché des Dennatules do petits corps ovalaires, pierreux, percés ilc 
pores, vivants et fossiles, encore peu connus eti|ui constituent les genres Ovulites, Lunulites, Or- 
bidites, Dactglopores, Lam., etc., qui n’a[iparliennent probablement pas tous aux Polypes. 
Les Alcyoxs {Alcyonium et llakyoniurn , Linné) forment un groupe tout spécial d’Alcyoniens ren¬ 
fermant des Polypes agrégés qui n’ont pas d’axe solide ni même corné, et dont la portion commune, 
quoique farcie d’aiguilles calcaires microscopiques, conserve cependant toujours une consistance 
charnue. Le genre Alcvo.n, dont les anciens connaissaient déjà le type, qu’ils désignaient sons le 
même nom (a^z-jwv et x'j.v.'jo-nioi), et dont la dénomination a quelquefois été changée en celle de 
Lorui.aire {Labidaria), a parfois, suivant les divers auteurs, compris des espèces de Théthyes ou 
d’Êponges, des Algues et d’autres productions marines, et n’a été réellement bien connu que par 
les travaux assez récents de M. Milne Edwards. Ces Alcyons .sont des Polypiers charnus, en masse lo¬ 
bée ou irrégulièrement rameux, fixée aux rochers ou aux plantes marines par une tige courte et 
garnie à la surface de Polypes rétractiles à huit tentacules peclinés, et à sac alimentaire (fixé an mi¬ 
lieu du corps de chaque individu par huit cloisons memhraneuses parlant de la paroi extérieure et 
faisant fonctions d’ovaires), s’ouvrant au dehors |iar une seule ouverture entre la base des tenta¬ 
cules et communiiiuanl [lar son fond, qui se contracte plus ou moins, à une cavité commune 
ramifiée à l’inlérieur. Un système de vaisseaux commun sert à la circulation et au transport d un 
fiuide nourricier. Outre leur reproduction par des œufs, ces animaux peuvent aus.si se multiplier par 
une partie quelconque de la surface de la ina.sse (jiii vient à s’organiser, et qui au bout d un certain 
temps produit un nouvel Alcyon. On connaît un assez grand nombre d’espèces de ce genre : comme 
tvpes, nous citerons I’Ai.cyox i'almé {Alcyonium ptdmulum. Linné) nu Main de mer (A. digitaluni , 
