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cemnieiil M. .1. 1'^ (Iniv, ont consiiléré les K|iongi's comiin' des [liantes. Mais les di'couveries de Ti-ein- 
Iday, de l’eysoniiel, d'I'illis, etc., ranienérent aux anciennes oiiiiiions, dont Gnettai'd, Vio, l.ainou- 
foiix, De Dlainville, G. Cuvier, Lesueur, et dans ces derniers letnjis MM. Dutrocliel, Itaspail, Tiirjiin, 
1'. Gervais, Dujardin, .Vudouin, Milite Edwards, Tli. Dell, Linck, .1. Ilngg, et surtout .MM Grant et 
le docteur Laurent, déinonlrérent l’exactitude. Et cependant nous devons ajouter que quelques na¬ 
turalistes, tels que l’allas et Dory De Saint-Vincent, sont peut-être [dus près de la vérité lor.stju’ils 
placent les Eponges dans un règne intermédiaire entre les animaux et les végétaux, parce (ju'tdles 
tiennent des uns et des autres. Une fois l'animalité des Eponges admise, on a été, comme nous l’a¬ 
vons dit, loin d'être d'aceorri sur le rang que les E[ionges doivent occuper dans la .'^erie zoulogiqne; 
on crut iju'elles devaient jirendre place à la lin de la classe des l’idypes auprès des .Meyons, mais il 
parait liien démontré ijiie, dernier degré de ranimalité. elles doivent former un type sjiécial. 
C’est parce ijue les Spongiaires ressemblent assez à la portion commune de certains Dayonnés 
agri'gés, tels que les Alcyons, qu’on les avait rangés avec, les Polypes; mais ils s'en ilistinguent essen¬ 
tiellement en ce qu’ils ne renferment rien d'analogue à la partie individuidio de ces animaux. Gui¬ 
dés par cette ressemblance [dutùt que par l'observation, plusieurs auteurs avaient admis que les 
petits trous qui se voient à la surface de ces Eponges étaient des cellules renfermant îles Polyjies; 
mais il n'en est rien, et aujourd'hui il est hors de doute que ces coiqis singuliers, ijuoi (ju’mi en ait 
dit, ne renferment pas de Polypes. Les E|i(tnges, qui prennent des formes très variables, ehaeune 
selon son espèce, comme d’arbustes, de cornets, de vases, de tubes, de globes, d’éventails, etc., les 
Eponges vivent le plus souvent dans la mer et s’y tiennent à des [irofondeurs vai iables, tantôt très- 
considérables, tantôt plus ou moins [très de la surface, ou lixées aux ruchers dans des endroits que, 
les vagues couvrent et abandonnent alternativement; un assez grand nombre d'e>pèces, qui portent 
spécialement le nom de Sjiongilles, se trouvent exclusivement dans les eaux douces. On rencontre 
des Eponges sous toutes les latitudes; elles varient par le nombre des espèces et le volume des indi¬ 
vidus suivant les diverses localités; elles sont beaucoup plus abondantes dans les pays chauds, où 
les masses ([u’elles forment acquièrent jusqu'à 0"‘,ô5 à 1)"', 'lO de hauteur et l"',ôü de diamètre, tan¬ 
dis qu’au contraire, moins abondantes dans les pays tempérés et dans le.s mers des contrées froides, 
elles sont beaucoup [dus petites et aussi [icu variées en e.spèces, et cela, surtout ojqdicable aux Epon¬ 
ges proprement dites, l’est également aux Spongilles ou Eponges Iluviatiles. Ces niasses animales 
n’uffrent cependant aucun signe ni de sensibilité ni de contractilité; on peut les piquer, les di'cbirer, 
les brûler sans ([u’clles exécutent les moindres mouvements, et l'on no sait (ju’elles vivent que jiarce 
qu'elles absurbetil continuellement une quantité considi'iable d'eau [lar les pores répandus sur toute 
leur surface, et que ce liijuivle est ensuite expulsé par d'autres ouvertures [dus grandes d’où il s'é¬ 
coule en formant un courant rapide. Ces ma.sses S[iongiaires offrent une substance intérieure [dus 
ou moins élastiijue, toujours très-ténue, spongieuse ou susee[itible de s'imbiber, et enduite, dans 
l'état vivant, d’une substance gélatineuse, irritable, ordinairement très-fugace. Une espèce de cliar- 
pente solide, une sorte de sqm letle composée tantôt d’aiguilles ou spiculés calcaires ou siliceuses, 
tantôt de lilaments cornés, soutient ces masses et est revêtue d'une os|ièce de tissu mou dont l'intii- 
rieur présente une multitude de lames communiquant entre elles, de façon à constituer un système 
compliqué de canaux ramifiés. D’après les observations de M. Grant, on admet que ces animaux 
sont ovipares; en effet, à certaines époques de l'année et au moins deux fois [lar an pour les S(jon- 
gilles, de petits coiqis s[iliérüidaux se développent dans la niasse générale, tombent dans les lacunes 
dont elle est percée, et sont ex[iulsés au deburs avec l'eau qui les traverse. Ces corpuscules ciliés 
sont les germes reproducteurs dos S(iongiaires; ils [leuvent se mouvoir avec une certaine facilité, et 
après avoir nagé quelrjue tem[is à 1 état de liberté, ils se fixent et se transforment en une [letilc 
Éponge semblable à celle dont ils [irovienneiit ; ces miifs sont excessivement nombreux, et l’un a 
remarqué que chaque centimètre cube du Spougia punicca en contient environ un millier. Mais les 
Eponges ne se [iro[iagent [las seulement [lar des amfs, et il est bien démontré aujourd'liui que, dans 
les Spongilles au moins, le mode de riqiroduction est de trois sortes : par ovi\i[iarilé, pargenimi[iarité 
et par scissiparité, c’est-à-dire par des œufs, par des gemmes ou bourgeons, et par des boutures; et 
cet organisme rapproche encore ces derniers animaux des végétaux, fin a dit que les Eponges vivan¬ 
tes ont une sorte de frémissement ou de contraction quand on les touche, et que les pores dont leur 
superficie est [lercéc pal[)itent un peu; mais ces mouvements sont eontestés, comme nous l'avons 
