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Mairan, efl que plufieurs comètes paroi(îënt avec des queues 

 avant que d'avoir aiteiiu la Lumière zodiacale. 



Pour faire dilparoître cette objeflion , M. de Mairan ne 

 fait que prclenier le réiullat des calculs que M" Halley & de 

 la Caille ont donnés des élcmens de la théorie de trente-fjx 

 comètes qui ont été obfervées depuis 1337 jufqu'en 1747. 

 On voit par cette table, que de ces trente-fix Comètes, trente- 

 une ont eu leur périhélie plus près du Soleil que n'eft la Terre: 

 des cinq autres , quatre n'ont point eu de queue , une feule 

 a paru en avoir; mais il eti. bon de remarquer qu'elle s'eft 

 approchée de l'orbe annuel à la diflance de la 3p<= partie du 

 rayon de cet orbe: or il elt prouvé, comme nous l'avons dit 

 ci-de(îus, par les oblervations de feu M. Caflîni, que l'atmo- 

 Iphère folaire s'étend quelquefois beaucoup au-delà de l'orbe 

 annuel : il eft donc poffible que la comète en queltion y ait 

 puilé ia matière de fa queue ;& en ce cas, de quel poids peut 

 être une objeélion qui a pour fondement un fait auflî peu 

 avéré? Mais d'ailleurs, quand on accorderoit àM. Euler, que 

 quelques comètes ont paru avec des queues avant que d'avoir 

 atteint la Lumière zodiacale, l'inverfe feroit encore plus cer- 

 taine , que plufieurs comètes ont paru avec des queues après 

 l'avoir traverfée : dans ce cas, ou il faut abandonner l'hy- 

 pothèlê de la pefanteur, ou elles ont dû Ce charger des parti- 

 cules de cette atmofphère. Or û ce point elt vne fois accordé , 

 pourquoi chercher ailleurs une autre caufe? les oblervations 

 prouvant que toutes les comètes qui ont paru avec des queues,, 

 peuvent les avoir prifes dans cette atmoiphère. 



De plus, fi les parties de ratmofj>hère propre des comètes, . 

 chaflées parl'impulfion des rayons iolaires, étoient la caufe de 

 la queue qu'on leur oblêrve , ia longueur de cette queue de- 

 vroit toujours être en raifon inverfè du quarré de la diitance de 

 la Comète au Soleil, la force impullive des rayons croidànt 

 dans ce rapport , à mefure qu'elle s'approche de cet aflre. Or 

 c'eil précifément ce que l'on n'oblcrve point; au contraire, 

 les queues font toujours plus grandes après le périhélie & dans 

 le temps que les comètes s'éloignent du Soleil. Toutes ces^ 



