DES SciEN 



CES. lo: 



CATOPTRIQUE. 



SUR DES MIROIRS ARDENS 



Q.UI BRUSLENT A UNE GRANDE DISTANCE. 



IL eft finguiïer que les hommes fi avides du merveilleux V. les M. 

 qu'ils l'admettent fouveqt contre toute apparence & toute P- ^^• 

 poflibilité , fe prêtent au contraire fi difficilement aux faits 

 historiques les mieux confiâtes, loriqu'ils ue rentrent pas 

 dans la fphère très-bornée de leurs connoiflances. Tel a été 

 k fort de i'hiftoire des miroirs ardens, avec lefquels Archi- 

 mède brûla la flotte dts Romains devant Syracufe : ce fait 

 rapporté pai» plufieurs hiftoriens , cru fans interruption pen- 

 dant quinze ou feize fiècles , a été non feulement conl^flé, 

 mais même traité nettement de fable dans ces derniers temps. 

 L'illufire Defcartes a été jufqu'à en nier ouvertement 1* 

 poffibilité, il a été fuivi en cela par prefque tous lesPhy- 

 ficiens de notre temps ; & il faut avouer qu'avec les prin- 

 cipes, ordinaires de Dioptrique , Defcartes étoit excufable 

 de ne pas trouver les miroirs d'Archimède poffibles. 



Nous pouvons aujourd'hui parler plus pofitivement, & 

 aflurer que l'invention d'Archimède n'a rien d'impoffi'ble ; 

 M. de BufFon a entrepris de le prouver , de la feule manière 

 que pouvoit être prouvé un fait dont Defcartes avoit nié 

 h poffibilité, en condruifant des miroirs capables de pro- 

 duire le même effet, &. il y a parfaitement réuffi ; fi cepen- 

 dant ceux du Mathématicien françois ne furpaffient pas ceux 

 du Géomètre grec : nous allons tâcher de donner une légère 

 idée de la route par laquelle il eft arrivé à cette découverte. 

 Il étoit déjà bien certain que les miroirs ardens ordinaires 

 ttoieiu mfuffifans pour briilei- à de très -grandes difta»ces,. 



