82 MÉMOIRES DE t'AcADEMIE RoYALE 



INVENTION 



DE MIROIRS ARDENS, 

 POUR BRUSLER A UNE GRANDE. DISTANCE. 



Par M. DE BuFFOP». 



12 Avril T 'Histoire des miroirs ardens d'Archimède, eftfameufè; 

 '74-7' JL— < il les inventa pour la défenfe de fa patrie, 8c il lança » 

 difent les anciens , le feu du Soleil fur la flotte ennemie , 

 qu'il réduifit en cendres lorfqu'elle approcha des remparts de 

 Syraculê; mais cette hifloire, dont on n'a pas douté pendant 

 quinze ou feize fiècles, a d'abord été contredite, & enfuite 

 traitée de fable dans ces derniers temps. Defcartes né pour 

 JHger, & même pour furpafl'er Archiraède , a prononcé 

 contre lui d'un ton de maître; il a nié la pofTihitité de l'in- 

 vention , & fon opinion a prévalu fur les témoignages & fur 

 la croyance de toute l'antiquité ; les Phylicicns modernes^ 

 foit par refpe<n: pour leur Philofophe, foit par complaifance 

 pour leurs contemporains, ont été de même avis. On n'ac- 

 corde guère aux anciens que ce quon ne peut leur ôter: 

 déterminés peut-ctre par ces motifs, dont l'amour ]jiopre ne 

 fc ferl que trop fouvent fans qu'on s'en aperçoive, n'avons- 

 nous pas naturellement trop de penchant à relulèr ce que 

 nous devons à ceux qui nous ont précédés î & fi notye fiècle 

 refufe plus qu'un autre, ne fèroit-ce pas qu'étant plus éclairé^ 

 il croit avoir plus de droit à la gloire , plus de prétenticuis 

 à la fupérioritéî 



Quoi qu'il en (oit, cette invention étoh dans le car doi 

 plufieurs autres découvertes de l'antiquité , qui le font éva- 

 nouies, parce qu'on a préféré la facilité de les nier, à la diffi- 

 culté de les retrouver ; & les miroirs ardens d'Archimède 

 ^toient fi décriés, qu'il ne paroilToit pas poflible d'en rétablir 

 la réputation: car, pour appeler du jugement de Defcartes, il 



