îv PRÉ FA C E. 



lui feul , en hiftoire naturelle , plus que tous ceux qui 

 l'ont pre'cede : on a vu naître la théorie des plantes & 

 celle des infedes ^ on a vu des corps pierreux autrefois 

 mis au nombre des végétaux , fe me'tamorphofer en 

 animaux , & des animaux fe reproduire par une limple 

 divifion des parties de leur corps ; enfin on a vu fous 

 le microfcope des mole'cules auparavant inanime'es, 

 fe développer , prendre du mouvement , la vie même , 

 ck: palier fucceilivement par ces trois manières d'exif- 

 tence : on n'a été témoin de ces découvertes que de- 

 puis que M'^ de Tournefort , de Reaumur , de Juflieu , 

 Trembley, de Buffon & Needham ont paru. Les autres 

 parties de l'hiftoire naturelle ont e'te travaillées par 

 beaucoup d'autres perfonnages illuftres ; mais il fem- 

 ble qu'on ait entièrement perdu de vue les Coquil- 

 laoes : d'où vient cette efpece de pre'férence ? 



Les découvertes en hiftoire naturelle, comme dans 

 les autres fcienccs , n'ont été faites que pas a pas. Les 

 premiers obfervateurs n'ont d'abord apperçu que ce 

 qu'il y avoir de plus frappant dans les parties exté- 

 rieures des corps foumis a leurs recherches; ceux qui 

 les ont fuivis ont remarqués quelques particularités 

 de plus ; d'autres enfin ^ venus après ceux-ci , ont 

 ajouté à l'examen des parties extérieures , ce qu'il y 

 avoir de plus lecret & de plus caché dans l'intérieur 

 de ces mêmes corps. Tel a été le progrès de nos con- 

 noifîànces en hiftoire naturelle. Mais il s'en faut bien 

 que toutes fes parties ayent marché d'un pas égal à 

 leur perfection. Celles qui montroient quelque appa- 

 rence d'utilité ont été cultivées les premières; on s'eil 

 eniuite attaché à celles qui offroient quelques fingu- 



