PRÉFACE. V 



larîtés , ou qui flattoient agréablement les fens : c'eft 

 ainii que les coquillages ont fixé a leur tour l'atten- 

 tion des naturaliftes , par la beauté & l'agréable va- 

 riété de leurs couleurs. 



Mais cette même beauté qui a fait jetter les yeux 

 fur les coquillages , efl: devenue un puifîànt obliacle 

 aux progrès de cette fcience. La coquille feule dépo- 

 fitaire de cette riche parure , a lait méprifer l'animal 

 auquel elle fervoit de couverture j & eft devenue feule 

 l'objet de l'admiration de quelques naturaliftes. Epris, 

 comme les curieux , de la beauté frappante de fes 

 couleurs , ils n'ont pas jugé que l'habitant fât digne 

 de leurs recherches , & la difficulté de fe le procurer 

 à chaque inftant , n'a pas peu contribué à augmenter 

 leur dédain. Ils fe font donc bornés a l'examen des 

 coquilles , ils n'en ont confidéré que la forme , celle 

 de fon ouverture , ou le nombre de fes pièces j c'eft 

 d'elle feule qu'ils ont voulu tirer leurs caraderes pri- 

 mitifs & diftindifs : de-la cette foule de fyftemes aufîî 

 peu fatisfaifans les uns que les autres. D'autres natu- 

 raliftes ont à la vérité décrit quelques animaux ; il y 

 en a même qui ont indiqué en gros ôc d'une manière 

 aflez vague la méthode qu'il falloit fuivre dans l'exa- 

 men des coquillages j mais aucun ne s'eft propofé de 

 former une hiftoire fuivie &: complette de ceux qui 

 habitent les terres & les côtes maritimes de l'Europe, 

 & perfonne depuis eux n'a tenté de l'exécuter. Enfin , 

 on peut dire en général que jufqu'aujourd'hui l'on n'a 

 confidéré les coquillages que par leur habillement _, 

 leur enveloppe extérieure , la coquille , ôc non par 

 les animaux qui les habitent. 



