PRÉFACE, vîj 



combien d'obfervations n'y a-t-il pas a faire fur cette 

 matière encore neuve , feule capable d'occuper un 

 homme pendant plufieurs anne'es , & digne autant 

 qu'aucune autre des recherches des naturaïiftes. Si le 

 projet que je propofe étoit mis en exe'cution , on ver- 

 roit cette partie jufqu'ici neghgëe, avancer en peu de 

 tems beaucoup plus que les autres ^ & il refteroit peu 

 de chofes à faire pour rendre ce traité aulTi complet 

 qu'on peut le defirer. 



Je ne dirai pas avec quelques Auteurs modernes y 

 que je n'ai employé à cet ouvrage que des momens 

 perdus ; ils n'ont traité cette matière que comme un 

 îeu , parce qu'ils l'ont travaillée fans foin & fans peine : 

 en effet ils n'ont examiné que les coquilles , qui ne 

 leur fourniffoient aucun caradere certain ; de-là ils ont 

 conclu que cette étude ne devoit être qu'une efpece 

 de div^rtilîèment femblable à celui que prenoient au- 

 trefois Scipion & Lœlius , tous deux Romains , l'un 

 grand général & l'autre homme fort- éloquent , lorf- 

 qu'ils ramaffoient des coquilles pour fe délaffer de leurs 

 occupations férieufes. Je conviendrai avec eux qu'une 

 heure d'exame.n fur les coquilles de leur cabinet , a 

 fuffi pour les ranger fuivant l'ordre qu'ils nous ont 

 donné ; mais font-ils parvenus au but qu'ils fe pro- 

 pofoient , celui de nous faire connoître les coquilles 

 qui ont le plus de rapports Se de relîèmblances ? Non 

 fans doute j & il me fera facile de faire voir qu'au 

 contraire ils n'ont fait qu'augmenter le defordre &, la 

 confufion qui regnoient déjà dans cette partie , & que 

 s'ils nous ont ouvert un chemin ^ c'etoit celui qui de- 

 voit nous égarer : car fi nous jettons les yeux fur leurs 



