4 CoQuILHAT. — EXPÉRIENCES SUR LA DÉTERMINATION PRATIQUE 
le mouvement des gaz qui réagissent contre la paroi de l'âme et 
contre la partie postérieure du projectile. 
Les gaz arrivent avec une certaine vitesse contre les parois 
du lieu qui les renferme et il en résulte un choc, qui est 
fonction de cette vitesse et de la masse des gaz. 
Les interstices qui existent entre les grains de poudre, et le 
vide plus ou moins grand quil y a entre la charge et la surface 
de l'âme , en arrière du projectile, présentent , au développement 
des gaz , un espace assez grand pour que leur densité devienne 
très-inférieure à celle de la gaiette de poudre dont ils pro- 
viennent. 
Sans cet espace, la densité des gaz étant celle des grains de 
poudre, il en résulterait une tension tellement considérable 
qu'aucune bouche à feu ne pourrait résister au tir , en supposant 
toutefois , ce qui n'est pas , que la poudre en roche brulât aussi 
vite que la poudre en grains. 
La durée des actions successives des gaz est la même que 
celle du trajet de l'âme par le projectile : à la rigueur elle est 
un peu plus longue, parce que Îles gaz agissent encore sur la 
bouche à feu après le départ du boulet : toutefois cette durée 
est si courte que l'on peut supposer, que la quantité de mouve- 
ment g a été communiquée instantanément à la bouche à feu, 
et est le résultat d'un choc. Ce qui rend eette supposition plus 
vraisemblable, c'est qu'effectivement les gaz viennent heurter contre 
les parois de l'âme avec une violence, qui est fonction de leur 
vitesse et de leur masse. 
Nous ne nous occuperons pas de toutes les causes qui m- 
fluent sur le développement plus ou moins rapide des gaz et 
sur leur tension : causes parmi lesquelles on compte la chaleur 
produite , les qualités physiques et chimiques des matières qui 
composent la poudre , etc., mais nous ne pouvons passer sous 
silence une considération exposée pour la première fois par 
M" Melsens , dans une note remarquable présentée à l'académie 
des sciences de Bruxelles. Ce savant professeur , qui s'est beaucoup 
occupé de cette question , fait voir l'influence d'une haute tem- 
pérature sur la composition des gaz : sous cette influence, les 
gaz se décomposent dans leurs éléments plus simples ou moins 
compliqués , d'où résulte un aecroissement subit de leur tension ; 
deux volumes de vapeur d'eau peuvent devenir tout-à-coup trois 
