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aquella cualidad apenas puede definirse y mejor se les adju- 

 dica atendiendo á no muy claras analogías, siendo entonces 

 cosa corriente el decir, sin otras averiguaciones, que funcio- 

 nan como ácidos débiles, en cuyo rango y categoría solían 

 ponerse los cuerpos clasificados bajo la denominación de ta- 

 ninos. 



Lejos de restringirse con el tiempo y las perfecciones de 

 los métodos el número de las materias orgánicas de todo li- 

 naje, en particular las neutras y las acidas extraídas de las 

 plantas, fué en gran aumento, enriqueciendo con notables 

 hechos el caudal de la ciencia y proporcionando de camino 

 abundante y variado material para llevar á cabo provechosas 

 investigaciones. 



Bien se comprende cómo los procedimientos de obtención 

 habían de ser sencillos y de cierta generalidad, reduciéndose, 

 por lo común, á nada complicadas operaciones de análisis 

 inmediato. Agotar, empleando disolventes neutros — agua, 

 alcohol, éter, fueron siempre los más usados, — toda la par- 

 te soluble y preparar así extractos de los cuales, por me- 

 dio de la cal, la barita y aun el óxido de plomo, en el caso 

 de los ácidos, se formaban sales insolubles, capaces de ser 

 descompuestas por los ácidos minerales, dejando libres los 

 que en las plantas estaban contenidos, es sistema de em- 

 pleo corriente y de muy eficaces resultados y basta recor- 

 dar, para demostrarlo, la obtención de los ácidos oxálico y 

 cítrico ó el beneficio de los tártaros. Son también clásicos y 

 obedecen á principios muy semejantes los métodos primiti- 

 vos de aislar alcaloides y glucósidos, haciéndoles entrar en 

 combinaciones especiales, que luego eran descompuestas, 

 de suerte que se separasen los cuerpos, restando sólo el 

 purificarlos lo mejor posible y de modo que quedaran dota- 

 dos de los caracteres fijos y permanentes, peculiares de la 

 especie química. Venía luego el determinar la composición, 

 deducir de ella la fórmula empírica y por todos los datos 

 reunidos asignar á cada substancia su función química pro- 



