"Antonio Álzate." 55 



el contrario, el aire opone una menor resistencia al paso de 

 los rayos obscuros que emanan de la tierra, la que menos efi- 

 cazmente protpjiíla contra el frío de los espacios planetarios, 

 alcanza temperaturas más y más bajas á medida que forma 

 salientes más elevadas. 



Hay otra causia continúa el mismo sabia, que domina á 

 todas las otras al mismo tiempo que da cuenta de la persisten- 

 cia del frío de las altas regiones, á pesar de la acción de las 

 tempestades que tienden á mezclar todas las capas de la at- 

 mósfera, y es la siguiente: toda ma<a de aire que sube gana 

 regiones donde la presión atmosférica disminuye; este aire 

 menos compi'imido se dilata y por el solo hecho de esta ex- 

 pansión una parte de su calores consumido por el trabajo mo- 

 lecular consiguiente; su temperatura baja. Toda masa de aire 

 que desciende gana regiones donde la pre.sión aumenta; su vo- 

 lumen disminuj-e y por el solo hecho de esta contracción, el 

 calor consumido en el trabajo de expansión anterior se resti- 

 tuye y la temperatura sube. Espy y después Peslin, han de- 

 mostrado que el cambio de temperatura resultante del calor 

 así consumido y restituido puede variar de 1 á 2 grados por 

 un cambio de nivel de 200 metros únicamente. Es así como 

 ciertos vientos descendentes de los climas elevados de los Al- 

 pes acusan en el fondo de los Valles un gi'ado de calor bastan- 

 te elevado para que se crea ver en ellos vientos procedentes 

 de los desiertos de África Es así igualmente como se expli- 

 ca la existencia de las nieves perpetuas aun en la zona tórri- 

 da; nada más que mientras en Noruega, por ejemplo, bajo una 

 latitud de 71° N se encuentra su límite inferior á una altura 

 de 720 metros sobre el mar, en los Alpes y los Pirineos no pa- 

 sa de 2,700°" y en Quito bajo el Ecuador, alcanza á 4,800'",<^' 

 Los estudios sobre el decrecimiento de la temperatura con 

 la altitud han sido hechos desde fines del siglo pasado. La 



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