69 



Las seis semanas susodichas se hicieron año y medio, y decidieron 

 mi futura carrera. Contratamos como sirviente á un muchacho de 15 

 años de edad, nativo de Pozzuoli, llamado Tobia di Traja, un mozo 

 que se mostró tan fiel, tan de buena voluntad, tan afecto á nosotros y 

 tan hábil como no habrá otro; nos embarcamos y realmente tres días 

 después en la mañana bastante temprano llegábamos á Messina. 



Habiendo todavía tiempo hasta el «pranzo,» el prandium latino, el 

 almuerzo chileno, alquilamos una lancha y fuimos al faro, que como 

 se sabe queda en el término de una lengua de tierra estrecha, arenosa 

 y de forma de una hoz, la cual ha dado á la Messina antigua griega el 

 nombre de Zancle, hoz, y nos sorprendimos de ver en la playa cente- 

 nares de pequeñas conchas de caracoles de diferente forma y color. 

 Nunca había tenido antes en la mano una concha de mar, ni tampoco 

 mis amigos y nos llenamos las bolsas de estos bonitos objetos. A la si- 

 guiente mañana fuimos á una cantera para estudiar los caracteres de 

 la roca; era una caliza moderna que estaba llena de fósiles, que con 

 gran admiración nuestra eran idénticos á los caracoles recogidos vivos 

 el día anterior. Esto me hizo una impresión tan grande, que desde en- 

 tonces dirigí mis estudios casi exclusivamente á los moluscos y los fó- 

 siles, sin acabar de coleccionar plantas y estudiar la flora de la Sicilia 

 Pero después de esta digresión vuelvo á ocuparme del verdadero obje- 

 to de mi narración. 



Para el estudio de la isla fué necesario que viajáramos á pie y que 

 exploráramos á diestra y siniestra, aun en la parte de la isla que nun- 

 ca es visitada por los turistas. 



Naturalmente teníamos siempre unas muías cerca de nosotros y te- 

 níamos que quedarnos frecuentemente en lugares donde no había al- 

 bergues ó donde los albergues (en lugares pequeños) estaban tan in- 

 descriptiblemente sucios, que á toda costa procurábamos encontrar 

 otro alojamiento. Por esto estuvimos en contacto más íntimo con el 

 pueblo que la generalidad de los viajeros y en realidad con gente de 

 todas las clases sociales, que la mayor parte nunca había visto otros 

 hombres que los Sicilianos. 



El invierno, cuando por los aguaceros torrenciales y los caminos he- 



