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un mulero, llegó en este viaje al centro del distrito donde están las 

 minas del azufre. Una tarde, á las tres, pasó por una taberna en la 

 cual estaban varias personas sentadas y sintió el deseo de refrescarse 

 un poco. Bajó de su muía, pidió un poco de vino, queso, fruta, y que- 

 riendo pagar, encontró que no tenía dinero en la bolsa. Entonces man- 

 dó bajar una petaca de la muía, la abrió delante de la gente, sacó un 

 rollo de pesos españoles (la única moneda de plata grande que enton- 

 ces existía en el reino de las dos Sicilias) y pagó. Mientras que estaba 

 bebiendo su vino habla tomado informes sobre el nombre de las más 

 cercanas minas de azufre, de su rédito, poseedor, etc. Por esto se ha- 

 bía formado en la gente la sospecha de que él era uno de los agentes 

 de la Compañía del monopolio de azufre y que llevaba mucho dinero 

 consigo. Guando hubo andado otra hora y llegado á un paso estrecho, 

 de repente le salieron al camino hombres armados. El trepaba la pen- 

 diente rápida pero muy corta del desfiladero, vio á lo lejos la gente en 

 el campo, corrió hacia ésta y estuvo" á salvo. 



El honrado mulero no quiso soltar por nada los bienes de su amo 

 y en la riña con los salteadores perdió la vida. Los ladrones fueron 

 descubiertos por la policía, presos y castigados con pena de muerte. 



El padre Benedictino Barnaba La Via, del convento de Gatania, que 

 había acompañado á los condenados al patíbulo, me contó la historia 

 con todos sus detalles. Más tarde visitó Abich la interesantísima re- 

 gión volcánica de Rocca Monñna, cerca de Gapua, y justamente con 

 mi Tobia, varias veces mencionado. Tenía la mala costumbre de le- 

 vantarse muy tarde en la mañana y no podía frecuentemente estar en 

 su casa antes de la caída de la noche. Tobia me contó que Abich en es- 

 tas excursiones, cuando empezaba á obscurecer, sacaba su pistola y 

 caminaba llevándola adelante, lo que le parecía á él superfino y casi 

 cómico. 



Aunque la Compañía del monopolio de azufre que trajo una desgra- 

 cia tan grande sobre la Sicilia, realizaba en el primer tiempo pingües 

 utilidades, no duró mucho. Por una parte se podían ahora explotar 

 depósitos pequeños de azufre en varias partes de Europa, cuyo rédito 

 antes, con los precios baratos del azufre, no habrían cubierto los gaS' 



