LA NOTION D'ESPACE. 55 
pourrait avec vraisemblance affirmer que la notion d'espace apparait avec la 
sensibilité elle-même et lui est foncièrement associée. [1 me suffira de la 
montrer dans les premières formes de la vie. 
Phylogénétiquement, considérons le plastide le plus simple, une petite 
masse protoplasmique aussi réduile que possible, douée de sensibilité et de 
mouvement. Si homogène en apparence que soit cette masse, quelque identité 
que nous constations dans toutes ses parties, chacune de ces parties se comporte 
absolument comme si elle avait conscience de la place qu’elle occupe à chaque 
instant dans la distribution topographique générale de l’ensemble. I suffit pour 
s’en convaincre de suivre la migration d’un corpuscule coloré, inerte, incapable 
de se mouvoir par lui-même, à travers la masse protoplasmique. Dès le contact, 
les parties les plus proches se livrent à des variations d’attitudes remarquables, 
les unes s’écartant devant le corps en contact, les autres le contournant pour 
l’envelopper, se joignant au dehors, se refermant sur le corps inerte avec une 
entente évidente du rôle attribué à chacune d’elles. La pénétration, l’ingestion 
se fait ainsi par englobement parfaitement actif et volontaire, quelque 
automatique qu'il soit toujours dans sa complexité. Puis de proche en proche, 
par substitution progressive, la masse protoplasmique s’ouvre devant le corps 
ingéré en se refermant derrière lui au fur et à mesure de sa pénétration. Le corps 
ingéré, absolument inerte, obéit à la poussée des parties protoplasmiques, 
des parcelles animées qui l’enveloppent, la migration s'effectue ainsi de la 
périphérie vers le centre ; et ce péristaltisme n’est pas moins merveilleux, —ou 
pas plus — que celui d’un appareil digestif parfaitement organisé. 
S'il y a digestion et absorption, la migration s’arrête plus ou moins vite, et 
la circulation de la matière assimilée, sa répartition à toute l’économie de l'être 
individualisé montre également une sorte d'entente mystérieuse de la topo- 
graphie de l’ensemble et de la situation respective de toutes ses parties. S'il n’y 
a pas digestion, la migration continue, et l'expulsion se produit par un 
mécanisme semblable. 
Dans ces conditions il semble qu'il soit difficile d'établir une barrière entre 
la vie dite végétative et la vie de relation. Elles se confondent, ou plutôt, il ne 
s’agit ici, dans ce phénomène d’ingestion, de digestion, de circulation et de 
distribution, que de la vie de relation sous sa forme intra-individuelle. Par une 
véritable action de cænesthésie le contact en un point de la surface de l'individu 
a été consciemment perçu par toute la masse, et chaque point de cette masse a 
