TAILLE MAXIMA DES ANIMAUX. 103 
La déterminalion du maximum de laille imposée par la pesanteur, parait, au 
moins dans certains cas, facile. 
Chez les Verlébrés adaptés à la vie aérienne (Cheiroptères, Oiseaux, Pléro- 
sauriens), les très grandes formes ont toujours fait défaut: la nécessité d’un 
puissant:moteur pour ce mode de locomotion, bien prouvée par tous les essais 
d’avialion de ces dernières années, montre que chez eux la pesanteur a dû 
rapidement limiter la croissance. (!) 
A propos de lAutruche, DarwiN (”) dit: « Un moment de réflexion suffira 
pour comprendre quel énorme accroissement de nourriture il faudrait à cel 
oiseau du désert pour acquérir la force de mouvoir dans les airs son énorme 
corps ». Cet accroissement n'aurait probablement pas suffi: il est douteux 
qu’une Autruche ait peine à se nourrir et la chose est invraisemblable pour le 
Gaslornis du bassin de Paris, ou le Dinornis de la Nouvelle Zélande qui 
“habitaient des régions fertiles. 
Soient deux oiseaux de poids p et p” pouvant soulever au plus des poids 4p et 
k'p'. Les forces qu'ils déploieront seront évidemment proportionnelles aux 
poids soulevés. 
1 RE) 
DETTES 
à she LUE ET ee nt ERA 
Soient / et {= xl leurs envergures ; on aura ln = 7: C'est-à-dire 
ICE 
6e er 
L'oiseau (Ratite mis à part) le plus grand possible pourra enlever juste son 
poids. Nous aurons donc #ÿ — 0. 
NTSC UC); 
Il est intéressant de continuer le calcul précédent et de suivre les variations 
de p’et de y’ lorsque » varie de 0 à N,. 
(1) Dans le vol plané (vol à voile) la force déployée par l'oiseau est presque nulle, mais il est 
évident que tous les oiseaux ont, au moins accidentellement, besoin de recourir au vol ramé. 
(?) Origine des Espèces, Chap. IV, S XV. 
(*) Le calcul précédent est trop simple ; l'expérience seule peut montrer si les quantités que j’ai 
négligées, sont vraiment négligeables. — Elle est facile à réaliser avec un dynamomètre. 
Marey (La machine animale, p. 230) donne quelques chiffres relatifs au rapport de la surface 
des ailes au poids du corps. 
