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J’ai été amené, dans les lignes qui précèdent, à parler des tubercules 
branchiaux et j’ai dit que leur existence était générale, leur degré de dévelop- 
pement variant d'ailleurs dans des limites assez étendues. L’on peut 
maintenant se demander quel est le rôle de ces organes ; ont-ils réellement 
une fonction respiratoire ? Peut-on avec Savieny les considérer comme des 
branchies ? 
Il est nécessaire de rappeler, avant de chercher une réponse à cette question, 
que chez les Aphroditiens l'appareil circulatoire, s’il n’est pas complètement 
absent, comme l’a affirmé à tort CLAPARÈDE, est du moins fort peu développé. 
L'une des conséquences de cette réduction extrême de l’appareil vasculaire 
est que, au point de vue de la respiration, les Aphroditiens se comportent 
comme des formes anangiées : il est inutile de chercher chez eux des branchies 
analogues à celles des Euniciens ou même des mamelons richement vascularisés 
comme ceux que l’on rencontre, par exemple, chez certains Lycoridiens. Le 
liquide actif dans la respiration sera ici non le sang mais la Iymphe (Equide de 
la cavité générale); la respiration cutanée joue évidemmentun rôle considérable 
mais il peut se faire qu’en des points spéciaux de la surface du corps cette 
respiration soit plus active qu'ailleurs, les échanges respiratoires étant 
favorisés par les circonstances suivantes : épaisseur moins considérable de la 
paroi du corps, renouvellement plus actif de l’eau autour du point considéré. 
Si, en outre, dans les régions où ces conditions se trouvent réalisées, l’on note 
la présence de saillies plus ou moins caractérisées, l’on pourra considérer ces 
saillies comme des points d'élection pour la fonction respiratoire, comme de 
véritables branchies Iymphaliques. 
Or il est certain que, dans beaucoup de cas au moins, les tubercules 
branchiaux des Aphrodiliens présentent sur une partie de leur étendue une 
paroi dont l'épaisseur est beaucoup moins considérable que partout ailleurs 
dans le corps: le liquide qui pénètre dans ces saillies dorsales est mis en 
mouvement par les cils péritonéaux et constamment brassé aussi par les 
contractions des cæcums ; le renouvellement du milieu interne est done bien 
assuré dans les tubercules dorsaux ; la minceur des parois favorise les échanges 
avec le milieu externe, l’eau ambiante: et celle-ci est sans cesse renouvelée, 
elle aussi, par divers procédés : tout d’abord les élytres s’élevant et s’abaïssant 
alternativement et successivement d’avant en arrière entretiennent ainsi un 
courant d’eau continu sur la face dorsale de l’animal ; en outre, chez la plupart 
