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Abstraction faite de ce point particulier de leur histoire, les corps post- 
branchiaux des Mammifères, d’après l’ensemble de leur évolution, paraissent 
répondre à de simples vestiges ancestraux : le polymorphisme et l’inconstance 
de ces organes, les inégalités et les variations individuelles qu’ils présentent 
si fréquemment, leur transformation cystoïde, leur atrophie précoce dans un 
certain nombre d'espèces semblent bien indiquer qu'ils sont en voie d'invo- 
lution et de disparition. Il s’agit seulement de savoir si cette définition 
s'applique à la totalité des formations post-branchiales ou si une partie de 
celles-ci donne effectivement naissance, chez certains animaux, à des éléments 
glandulaires durables adaptés à une fonction nouvelle ? 
Les mêmes caractères régressifs se retrouvent, à des degrés variables, dans 
les autres classes, et, à vrai dire, il n’estaucun groupe pour lequel nous connais- 
sions d’une manière certaine les organes post-branchiaux à l’état de plein 
développement. Lorsque nous les qualifions de s’wdimentaires, ce n’est pas au 
même litre que la glande pinéale ou la mamelle du mâle par exemple, mais 
seulement en vertu d’une conception générale et vague, impossible à préciser 
faute d’un terme de comparaison bien établi. 
En résumé, l’histoire des corps post-branchiaux est élucidée d’une manière 
assez satisfaisante pour ce qui a trait à l’'embryologie et à la morphologie pure ; 
elle reste entourée d’obscurité en ce qui concerne leur organogénie et leur 
destinée finale. La physiologie n’a même pas été abordée, et ainsi ces organes 
conservent encore un caractère plus ou moins énigmatique dans tous les 
groupes où leur présence a pu être constatée. 
A ce point de vue presque tout est à faire, et la question est à peine amorcée. 
Notre but sera pleinement atteint si, dans les pages qui précèdent, nous 
avôns réussi à en préciser les termes sur un certain nombre de points. 
