RÉSERVES DE L'ŒUF. 103 
conclusions générales qui vous engageront, j'espère, à rechercher vous-mêmes 
l'explication des faits que ces conclusions laisseront forcément de côté. 
Nous allons étudier successivement : 1° les cœwses qui ont pu amener les 
espèces à accumuler, dans leurs œufs, une quantité plus ou moins grande de 
substances nutritives ; 2° les conséquences, pour les espèces elles-mêmes, qui 
sont résultées de cette accumulation. 
LES CAUSES. 
Ce que nous devons chercher ici, ce ne sont pas les causes actuelles qui font 
que certaines cellules d’un organisme se comportent d’une façon différente des 
autres pour devenir des œufs. 
Ce problème est du ressort de lPhérédité que nous étudierons plus tard. 
Nous voulons tâcher de nous faire une idée des causes anciennes qui ont agi 
sur les espèces, au moment où ces espèces se sont constituées avec les œufs que 
nous leur connaissons actuellement. 
Une première question se pose immédiatement. Pouvons-nous connaître 
quelque chose de l’œuf des Gastréades, les ancêtres des Métazoaires actuels ? 
Tous les zoologistes s'accordent aujourd’hui pour dire que ces êtres 
hypothétiques devaient avoir la forme d’une sorte de sac à double paroi, 
s’ouvrant à l’extérieur par un seul orifice. Cette conception, que nous devons 
au grand naturaliste allemand E. Hxcxet, est basée sur deux faits d’observa- 
tion : 1° tous les animaux vivants présentent, au début de leur évolution, une 
forme semblable, plus ou moins modifiée, la Gastrula ; 2° c’est encore sous une 
pareille forme que les Métazoaires les plus inférieurs, les plus voisins des types 
primitifs, passent toute leur existence. 
Ces deux mêmes arguments vont nous servir pour répondre à la question 
que nous nous sommes posée. 
Vous savez, par nos études antérieures, que les œufs de toutes les 
espèces vivantes commencent par être des cellules simples, sans réserves 
nutrilives proprement dites. Nous avons vu ces œufs se comporter alors 
comme de véritables amibes, envoyant des prolongements pseudopodiques 
tout autour d’eux pour aller chercher les substances qui doivent constituer 
leurs réserves. D’un autre côté, nous avons appris que les œufs des 
