JEAN MASSART. 
Professeur à l'Université de Bruxelles, 
Assistant à l’Institut botanique. 
La protection des plantes contre les animaux 
dans le Sahara. 
Pendant un voyage que j'ai fait dans le Sahara en compagnie de mon ami, 
M. le professeur À. LAMEERE. de Bruxelles, nous rencontrions à chaque pas, dans 
les sables d'El Erg oriental, des cadavres de Chameaux qui se momifiaient sur 
place. Un jour que nous nous étonnions de ce qu’ils n’eussent pas été déchirés 
par les fauves, notre guide nous dit : « À Biskra, il y a des Hyènes et des 
Chacals ; mais ici, où ces bêtes iraient-elles boire ? » De fait, il n’y a pas, à 
cinquante ou cent kilomètres à la ronde, une seule mare ou rivière à laquelle 
des animaux puissent se désaltérer. C’est assez dire que le fameux Lion du 
Sahara est un mythe. Non, les seuls animaux du désert sont ceux qui ne 
connaissent pas la soif. Les espèces domestiques ont dû également s'adapter 
à la sécheresse. Les Chèvres qui paissent dans le désert ne se désaltèrent que 
tous les trois ou quatre jours. En été, les Dromadaires restent une vingtaine de 
jours sans boire, à condition, bien entendu, qu'ils aient du fourrage vert. 
Mais, s’il est vrai que les animaux sauvages ne boivent jamais et que les 
animaux domestiques ne boivent guère, leurs tissus n’en contiennent pas moins 
de l’eau. Où la prennent-ils ? Chez les végétaux, évidemment. Ne sont-ils pas 
les seuls organismes capables d'extraire du sol les parcelles d’eau qui s’y 
trouvent cachées ? 
Dans le désert ce n’est done pas seulement pour les matières organiques que 
le règne animal est tributaire du règne végétal, mais encore pour l’eau et même 
pour les sels minéraux. Les plantes vont puiser l’eau dans le sol. Les herbivores 
mangent la plante, et avec elle, les liquides ; puis ils deviennent la proie des 
carnivores. Chaque molécule d’eau ou de chlorure de sodium que contient le 
