PLANTES ET ANIMAUX DU SAHARA. 447 
sang d’un Fenec à passé au moins par l’économie d’un herbivore et par celle 
d’un végétal. 
Tous les organismes transpirent; pendant toute la durée de la vie, ils dégagent 
dans l’atmosphère le Hiquide péniblement acquis. De sorte qu’à la perte d’eau 
que le désert subit par son évaporalion propre, il faut encore ajouter la 
transpiration de tout ce qui vil à sa surface. 
Il y à plus: les cadavres contiennent également de l’eau ; de même, les 
excréments des animaux. Voilà une nouvelle portion du précieux liquide 
soustraile à la circulation vitale. 
Ne nous hâtons pourtant pas de conclure que l’eau des détritus est irrémé- 
diablement perdue. Les déjections fraîches, ainsi que les cadavres, sont 
exploités par de nombreux Insectes coprophages et nécrophages. Les quelques 
rares Champignons saprophytes du désert en prennent aussi une part. Enfin, 
les détritus qui se sont desséchés par une longue exposition à l'air, ne sont pas 
pour cela inaptes à nourrir certains organismes. A la vérité, ils ne contiennent 
plus d’eau libre, mais les molécules complexes qui les constituent renferment 
de l'hydrogène combiné au carbone, à l’azote, à l'oxygène, au soufre, etc. 
Chaque fois qu’un être oxyde un hydrate de carbone, une matière protéique ou 
quelque autre corps organique, l'hydrogène se combine généralement à l’oxy- 
gène pour former de l’eau. Si cette source d’eau n’a pas d'importance pour les 
animaux qui peuvent boire, 1l n’en est pas de même pour les Insectes qui nese 
nourrissent que de crottins secs, et qui en sont réduits à extraire l'hydrogène 
des combinaisons où il est engagé. L’absorption intramoléculaire d’eau n’est pas 
sans analogie avec le processus par lequel la Levûre de bière arrache l'oxygène 
à la glycose. 
Comment le cycle biologique de l’eau dans le désert va-t-il se fermer ? De 
quelle manière la plante, et après elle les animaux, récupèrent-ils l’eau qu’ils 
perdent sans relâche par suite de la transpiration ? La majeure partie de l’eau 
dérive de l’atmosphère : elle tombe sur le sol sous la forme de pluie ou de rosée. 
Mais on serait certes au-dessus de la vérité en admettant que le Grand Désert 
reçoit 15 centimètres d’eau atmosphérique par an. Peut-être faut-il tenir 
compte de la vapeur que certaines plantes peuvent condenser à la faveur 
de leurs sels déliquescents. Il y a enfin quelques rivières qui descendent 
des montagnes voisines du Sahara, et la nappe souterraine qu’alimentent 
les pluies. Disons tout de suite que les rivières sont aussitôt bues par le 
