PLANTES ET ANIMAUX DU SAHARA. 449 
qu'au Sahara. Les Chameaux la dédaignent en Asie, tandis qu’en Afrique la 
pénurie de fourrage fait qu’elle est avidement recherchée. 
Ces exemples montrent qu’un mode de défense qui est excellent dans un 
pays où les animaux peuvent choisir leur nourriture, ne sert plus à rien quand 
l'herbe est rare. Son efficacité dépend aussi de l’état dans lequel se trouvent 
les herbivores. Nous avons vu des Chameaux se jeter avec frénésie sur des 
Jujubiers (Z#:yphus lotus), malgré les innombrables épines acérées qui 
garnissent cet arbuste. Dès les premières bouchées leurs lèvres étaient en sang, 
mais ils n’en continuaient pas moins à arracher les feuilles. Autre exemple. 
Dans les grandes dunes d'El Erg où le Drin abonde, l’Zphedra alata est 
respecté par les Chameaux et les Mulets. Mais voici qu'après avoir voyagé 
trois jours dans l’horrible désert pierreux, nous débouchons tout à coup 
dans le lit verdoyant de l’oued Mzab. Les premiers buissons sont précisément 
des Zphedra : nos Chameaux ne les dédaignent plus : ils n’en passent pas un 
sans lui donner un coup de dents. Et comme les nombreuses caravanes qui 
viennent ici sont toutes également affamées, les Z’yhedr'a ont acquis une forme 
insolite: leurs rameaux irréguliers, ébouriffés ont disparu, et les arbustes 
ressemblent à ces Ifs soigneusement taillés en boule qu’on voit dans nos jardins 
de campagne. 
Même dans l’oued Mzab, où la végétation est éternellement en conflit avec 
des herbivores dont une longue abstinence a aiguisé l’appétit, les plantes 
toxiques restent complètement intactes. Voici sur le sable les gros fruits 
de Coloquinte {Cüitrullus colocynthis). Quelle aubaine pour un animal 
qui meurt de faim et de soif ! Nullement : leur amertume est trop forte, et les 
Chameaux s’en détournent avec dégoût. D’autre part, vous voyez côte à côte le 
Retama rætai et le Genista sahare, deux Papilionacées sans feuilles dont les 
longs rameaux flexibles se balancent au vent. Les deux plantes se ressemblent 
d’une manière étonnante; pourtant les Chameaux distinguent au premier coup 
d'œil le Retama à goût très âcre, du Genista comestible. Aussi le premier 
présente-t-il seul son aspect habituel, tandis que le (renis{a est complètement 
rasé: de ses jeunes rameaux, il n’a gardé que des moignons effilochés. 
D'ailleurs, nous constatons aussitôt que toutes les plantes peu appétissantes 
forment des touffes vigoureuses ; elles ont l’air de se prélasser au milieu des 
misérables plantes fourragères, rongées jusqu’à la base. Le latex irritant 
d'Zuphorbia quyoniana et de Demia cordata, ainsi que l'odeur repoussante 
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