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Une expérience de M. Nersr () va nous le montrer: 
Un tube à entonnoir renversé est fermé par une membrane de baudruche qui 
sert de support à une mince couche d’eau : au-dessus de cette couche d’eau se 
trouve une solution de ben- 
zine dans l’éther qui s’élève 
jusqu’à une certaine hauteur 
dans la partie rétrécie du 
tube: d’autre part, ce tube 
plonge par sa partie infé- 
rieure dans un vase conte- 
nant de l’éther. L’éther est 
soluble dans l’eau, mais non 
la benzine : aussi la dissolu- 
tion de benzine dans léther 
crée dans ce liquide une 
« pression osmotique » qui 
détermine le passage d’éther 
dans le vase intérieur jusqu’à 
"7" éther+benzine. 
Membrane 
de baudruche. --.- 
Fi. 2. 
(L'appareil a été un peu simplifié). ie Jo mean en Lite 
s’élevant dans le tube, la 
pression intérieure contrebalance cette pression osmotique, de la même manière 
que dans les expériences bien connues de PFEFFER où les deux liquides aqueux 
sont séparés par une membrane de ferrocyanure de cuivre. 
Le protoplasme vivant, qui se laisse traverser par un certain nombre de 
substances, se laisse traverser par l’eau avec une vitesse beaucoup plus grande, 
si bien que pour ce corps, l'équilibre entre les vacuoles et l'extérieur est établi 
bien avant qu’il le soit pour tout autre corps diffusible dans le protoplasme. Le 
résultat en est que — dans une première approximation, — l'eau peut être 
considérée comme seule diffusible et que toutes les substances dissoutes soit 
dans les vacuoles, soit dans le milieu extérieur créent dans leur dissolvant des 
pressions osmotiques entre lesquelles l’équilibre ne tarde pas à s’établir. 
Aïnsi peuvent s'expliquer les phénomènes de turgescence et de plasmolyse 
qui ont depuis si longtemps attiré l'attention des savants. On sait en effet que 
(:) Nernsr, Ein osmotischer Versuch. (Zeitsch. f. pays. Chemie, NI, p. 37). 
