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leur; elles appartiennent aux familles de sang mêlé, qui 
font tout le commerce dont les opérations sont le plus 
ordinairement dirigées par des mulâtresses, douées en 
général d'une activité et d'une sagacité presque incon- 
nues aux hommes de leur caste, abandonnés presque 
tous à la paresse et à l’oisiveté. Ces femmes, très-en- 
tendues en affaires, et dont deux seules passions par- 
tagent la vie, l'amour de l'argent et la jalousie, sont 
blanches, bien faites et à juste titre renommées sur 
toute la côte d'Afrique pour la beauté et le talent de 
la séduction : leurs yeux, leur tournure respirent une 
mollesse lascive qui enivre les Européens. 
Aussi froide qu'adroite, et peu susceptible d'at- 
tachement, faisant servir l'ascendant qu'elle obtient 
au soin de ses seuls intérêts, la jeune fille vendue 
par sa mère au blanc qui en donne le plus grand prix, 
n'a, dès ce moment, qu'une seule occupation, un seul 
but, celui de s'assurer à ses dépens une fortune indé- 
pendante. Ces liaisons, reconnues dans le pays, et 
contre lesquelles les tribunaux ont souvent lutté en 
vain, ne peuvent être rompues que par la mort ou une 
longue absence, dont le terme n'est pas fixé. Alors la 
signarre devient libre de contracter de nouveaux enga- 
gements, auxquels rarement elle est infidèle; maïs aussi 
sa jalousie trop fortement excitée ou son orgueil blessé 
la rendent capable des plus atroces vengeances. L'Euro- 
péen qui veut être le premier possesseur d'une jeune 
fille, doit faire de grands sacrifices pour l'obtenir de ses 
parents, surtout si elle est jolie : dans ces circonstances, 
toutes les matrones de la famille s'assemblent pour dis- 
