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DE LA FAVORITE. 17 
Ainsi que dans tous les pays peuplés de nègres libres 
ou esclaves, la superstition est poussée, sur cette partie 
de la côte d'Afrique, à un point plus extravagant que 
partout ailleurs. Avec une teinte plus sombre, elle est 
encore plus dangereuse dans ses effets, et donne lieu où 
sert de prétexte à des crimes dont les blancs, souvent 
aussi avilis que les nègres qui les entourent, sont quel- 
quelois eux-mêmes les victimes. Les marabouts, ou 
prêtres noirs mahométans, qui exploitent cette mine, 
en ont fait une source abondante de richesses : formant 
un corps puissant et entièrement séparé du reste de la 
population, ils exercent sur elle, comme sorciers et 
médecins, un empire sans bornes : leurs coups, frappés 
dans l'ombre, sont précédés et suivis du plus grand 
secret, et jusqu'ici la surveillance active des autorités 
de nos deux colonies d'Afrique n’a pu arrêter le cours ni 
découvrir les traces des empoisonnements et des meur- 
tres commandés par cette espèce de tribunal secret. 
Le sanctuaire d'où partent ces terribles arrêts est 
dans une forêt à quelques lieues de la mer, au pied 
d’un baobab énorme, qui couvre d tiques branches 
l'habitation du grand marabout; ce lieu redouté a pour 
nom le grand arbre. Malheur à celui qu'un ennemi caché 
avoué à sa vengeance, aux dépens de sa propre for- 
tune! I doit, après avoir vu sa famille entière décimée 
lentement par le fer ou le poison, en tomber lui-même 
la victime, à moins qu'il ne s'empresse de déposer 
entre les mains des prêtres, au premier avis secret que 
ceux-ci lui font donner, la rançon à laquelle il fut con- 
damné : à ce prix il connaît son ennemi, et peut à son 
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