DE LA FAVORITE. 19 
parmi les femmes dans des contrées où la polygamie 
est permise, se fait remarquer par sa singularité. 
Le Mama-Combo est la terreur des femmes ; elles n’o- 
sent regarder sans effroi ce mannequin de grandeur 
colossale, fait d'écorce d'arbre, peint de différentes 
couleurs, et ordinairement pendu à un arbre à petite 
distance du village : son chef est couvert d'un énorme 
bonnet pointu, orné de figures magiques ; une longue 
robe à vastes manches compose le reste de l'habille- 
ment. C'est au commencement de la nuit, sur la place 
où se rassemblent les habitants, que Mama-Combo fait 
son apparition; plusieurs marabouts l'accompagnent. 
Les chants et les danses cessent tout à coup, les jeunes 
gens se rangent respectueusement sur son passage, 
au-devant duquel les vieillards vont en souriant: les 
femmes et les filles, tremblantes, interrogent leur cons- 
cience et rappellent le passé. Malheur à celle qui, ja- 
louse de ses compagnes ou voulant être maîtresse au 
logis, en a troublé la tranquillité plusieurs fois ; bientôt 
l'effrayante voix de Mama-Combo l'appelle devant son 
tribunal, l'exécution suit la sentence, et la baguette du 
Juge inconnu inflige à la coupable, en présence de ses 
compagnes, une punition cruelle et rendue encore plus 
honteuse par les huées et les sarcasmes, pires encore que 
la douleur. La cérémonie terminée, tout rentre dans 
l'état accoutumé : Mama-Combo disparaît, et le jour le 
retrouve pendu à la place qu'il occupait au précédent 
coucher du soleil. aps 
Ge rôle, entouré d'un secret inviolable, sous peine 
de mort pour tous les autres hommes, est rempli suc- 
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