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La nature, en destinant ces différentes espèces d'oi- 
seaux à vivre dans des contrées couvertes de neiges 
éternelles, et au milieu des glaces, leur accorda tout 
ce qui était nécessaire pour braver un climat rigou- 
reux et des tempêtes presque continuelles. Un corps 
petit, en comparaison de sa grosseur apparente, est 
couvert d'un duvet très-serré et extrêmement épais, 
dont la surface est enduite d'une substance huileuse, 
que l'oiseau a l'instinct de renouveler constamment aux 
dépens de la quantité d'huile contenue dans son esto- 
mac; celle-ci lui donne aussi cette étonnante facilité à 
surnager au milieu des plus grosses lames, qu'on croirait 
toujours au moment de l’engloutir. L’extrémité posté- 
rieure, formée de plumes courtes et fortes, n'a que 
très-peu de développement; des ailes, très-longues, re- 
courbées, peu fournies, mais mues par des muscles 
d’une force prodigieuse, donnent à ces oiseaux curieux 
la faculté de franchir avec vitesse des espaces immenses 
sans prendre de repos : tout ornement semble banni de 
leur structure : le col gros et court est surmonté d’une 
tête sans grâce, mais armée d’un bec fort et très-dur, 
capable de déchirer la peau des grands cétacés dont on 
rencontre souvent les cadavres abandonnés aux flots. 
La vue de ces oiseaux d'espèces variées, se jouant 
dans le sillage du bâtiment, et cherchant à y saisir, avec 
une admirable vélocité, les morceaux de biscuit ou de 
viande salée, seuls dons que la pénurie de nos provi- 
sions permit à notre générosité, venait parfois distraire 
notre imagination épuisée. La bonne intelligence qui 
régnait entre eux excitait toujours mon étonnement : la 
