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Le problème de l'existence des colonies sans la traite 
des noirs, dont la solution, cherchée depuis le com- 
mencement du siècle, est loin d'être trouvée partout 
ailleurs, l'a été cependant à Bourbon, mais d'une ma- 
nière qui ne peut convenir qu'à cette colonie, et qui 
doit attendre l'épreuve du temps. 
A l'époque où la traite des esclaves fut défendue par le 
gouvernement, et lorsqu'une active station l'arrêta tout 
à fait, Bourbon manquait de bras pour ses cultures, que 
la prospérité du commerce faisait cependant augmenter 
chaque jour. Les colons ne pouvaient imiter ceux de 
l'He-de-France, qui étaient parvenus à employer la char- 
rue et les animaux, ces moyens ne pouvant convenir 
dans un pays inégal, montagneux, et que la main de 
l'homme peut seule cultiver. Forcés de renoncer aux 
captifs de l'Afrique et de Madagascar, les habitants de- 
mandèrent des bras libres à la presqu'île de l'Inde : on 
trouva, dans les établissements français sur cette côte, 
des Indiens qui s’'engagèrent, moyennant une somme 
assez modique par mois et le passage, à venir tra- 
vailler pendant quelques années sur les habitations de 
Bourbon. Quoique fortement encouragés par le gouver- 
nement, les essais ne furent pas d’abord heureux : les 
engagements étaient peu nombreux parmi des hommes 
d'une autre religion, esclaves des préjugés, et pour les- 
quels le travail et l'expatriation sont également odieux. 
D’autres obstacles se présentaient dans la colonie, mais 
la prudence et la sagesse des autorités les surmontèrent 
tous peu à peu. Les pauvres émigrants devinrent l’objet 
d'une active sollicitude; ils furent bien traités, payés 
